Verontwaardiging over riante gouden handdruk

In Almelo is grote verontwaardiging ontstaan over het feit dat gemeentesecretaris Frederik van Ardenne (66) een ‘gouden handdruk’ van 141.000 euro kreeg, nadat hij zelf ontslag had genomen. ‘Gemeenschapsgeld uitdelen mag niet zomaar.’

Actief informeren

‘Het college had de raad hierover actief moeten informeren’, aldus raadslid Herman Zwerink van Democraten.Nu tegen het regionale dagblad TC Tubantia. De gouden handdruk kwam aan het licht, toen zijn fractiegenoot Fred Gerritsen de jaarrekening 2023 doorspeurde en vond dat Van Ardenne maar liefst 141.000 euro had meegekregen bij zijn vertrek. Een groot deel van de Almelose raad wil het naadje van de kous weten.

Dikke bonus

‘We willen weten wat er precies is afgesproken. Het is heel raar dat iemand die zelf weg gaat, zo’n groot bedrag mee krijgt’, zegt PvdA-fractievoorzitter Jorien Geerdink tegen de krant. De fractie wil weten wat er op papier in de vaststellingsovereenkomst is afgesproken en hoe die afspraken tot stand zijn gekomen. ‘Ook de mensen in de stad hebben daar recht op. De gemeentesecretaris krijgt zomaar een dikke bonus, terwijl veel Almeloërs elk dubbeltje moeten omdraaien.’

Afzijdig houden

Collegepartijen zijn minder geneigd om de gouden handdruk ter discussie te stellen, meldt de krant. Zo gaat CDA-fractievoorzitter Dorien Wind ervan uit dat de spelregels correct zijn gehanteerd bij de vaststellingsovereenkomst. ‘Dat blijkt ook uit accountantscontrole. Als gemeenteraad moeten we ons afzijdig houden.’ D66-leider Jeroen Wiertz stelt dat de handtekeningen zijn gezet. ‘De overeenkomst wordt echt niet teruggedraaid.’

Lastige kwestie

Fractievoorzitter Louis Kampman van coalitiepartij Lokaal Almelo Samen sluit daarbij aan, al vindt hij het wel een ‘lastige kwestie’, schrijft TC Tubantia. Hij wijst erop dat Van Ardenne ‘de bezem’ door de gemeentelijke organisatie moest halen. ‘Een heidens karwei, maar het was absoluut nodig in Almelo.’ Dat er ‘vertrouwelijke afspraken’ zijn gemaakt, kan hij zich wel voorstellen, maar daar had het college de raad wel wat beter over kunnen informeren. ‘Het is goed om openheid van zaken te geven, zover dat kan.’

Zeer opmerkelijk

Naast kritische raadsleden waren er eerder al oud-topambtenaren, een voormalig wethouder en een hoogleraar arbeidsrecht die in TC Tubantia vraagtekens zetten bij de riante vertrekregeling van Van Ardenne. ‘Zeer opmerkelijk’, vindt Ruben Houweling, hoogleraar arbeidsrecht aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam. ‘De regel is namelijk dat je geen ontslagvergoeding krijgt als je zelf ontslag neemt.’ Hij vindt het terecht dat de gemeenteraad kritisch is op de regeling. ‘Gemeenschapsgeld uitdelen mag niet zomaar.’

Morele grenzen

Ook een groep ‘oudgedienden’ van de gemeente Almelo, drie oud-topambtenaren en een oud-wethouder, maakte zich in een open brief aan de raad boos over de ontslagvergoeding. ‘Dit gaat alle morele grenzen te boven’, schrijven zij. Bij uitzondering trekken zij aan de bel bij de raad. ‘Het is schandalig hoe dit is gegaan', zegt een van hen. ‘Het vertrouwen in de overheid staat al onder druk. Met dit soort ontwikkelingen wordt dat niet beter. Daarom zwijgen wij hier niet over.’ Overigens zeggen zij niet uit rancune te spreken. Ze zijn niet weggestuurd. ‘Dit moet ons van het hart.’