Hoeksche Waard doet nieuwe poging: zoekt 7e burgemeester in 7 jaar

De gemeente Hoeksche Waard is de wervingscampagne gestart voor haar zevende burgemeester. Opmerkelijk genoeg bestaat de gemeente pas sinds 1 januari 2019, nog geen zeven jaar. Op NPO Radio 1 vertelt Maurice Pahladsingh, fractievoorzitter van VoorWaards Hoeksche Waard en daarnaast voorzitter van de vertrouwenscommissie, dat de nieuwe burgemeester uitdagingen als leefbaarheid en bereikbaarheid voor de kiezen krijgt.

Vooral waarnemers

In korte bestuurlijke geschiedenis van de gemeente Hoeksche Waard zijn er maar liefst vijf waarnemend burgemeesters langsgekomen. Slechts één van de zes burgemeesters die de eilandgemeente tot nu toe kende had een vaste aanstelling. Dat was CDA’er Bram van Hemmen. Hij trad op 31 maart 2020 aan, maar stopte iets minder dan twee jaar later alweer. Van Hemmen sprak over een ‘moeizame relatie met een aantal functionarissen’.

Omstandigheden

De eerste twee burgemeesters van de Hoeksche Waard, Peter van der Velden en Govert Veldhuijzen, stapten op vanwege respectievelijk gezondheidsproblemen en gezondheidsproblemen in de persoonlijke sfeer. Daarna volgde Jan Pieter Lokker, die wel volgens planning zijn waarneming beëindigde toen Van Hemmen in 2020 aantrad. Charlie Aptroot, de VVD’er die na Van Hemmen de functie waarnam, stopte na anderhalf jaar. Aptroot zou slechts een jaar blijven, maar het lukte in die periode niet om een nieuwe, permanente vervanger te vinden.

Mislukte werving

Er hadden zich toen wel dertien sollicitanten aangemeld, zes vrouwen en zeven mannen. Zes van hen hadden een achtergrond in het openbaar bestuur, de overige kwamen uit het bedrijfsleven. Geen van hen was volgens de selectiecommissie een passende kandidaat. Daarom werd opnieuw gekozen voor een waarnemer: dat werd Erik van Heijningen. Van Heijningen is sinds oktober 2023 waarnemend burgemeester en zit er dus ook al ruim een jaar. Inmiddels is de gemeente opnieuw een wervingscampagne gestart voor een kroonbenoemde burgemeester.

Lokale uitdagingen

Pahladsing ontkende donderdagochtend op het NOS Radio 1 Journaal dat Hoeksche Waard een lastige gemeente zou zijn. De burgemeesters stopten om uiteenlopende persoonlijke omstandigheden, en geschikte burgemeesterskandidaten zijn nu eenmaal dun gezaaid. Daarnaast bepleitte hij dat, hoewel er steeds meer huivering bestaat om burgemeester te worden vanwege bijvoorbeeld bedreigingen of toenemende criminaliteit, dat in Hoeksche Waard minder speelt. Wel kent de gemeente uitdagingen op het gebied van leefbaarheid en bereikbaarheid, waar de burgemeester zich hard voor zal moeten maken.