Fröhlich: burgervaderrol is het belangrijkst

Radiopresentator, journalist, hoofdredacteur. Als iemand verstand heeft van praten met ‘gewone’ mensen, is het burgemeester Sjors Fröhlich van Vijfheerenlanden. Helder communiceren als bestuurder doe je door dicht bij jezelf te blijven. ‘Je moet op een goede manier rechtlijnig zijn.’

Hoe vaak heeft u normaal gesproken contact met burgers?

‘Elke dag een paar keer, want je bent deel van de maatschappij. Ik woon hier al lang. In de supermarkt heb je zo een paar gesprekjes. Dat is fijn en goed. Corona gooide roet in het eten qua contacten. Dat gebeurde toen helemaal niet meer of sporadisch. Er waren geen fysieke bijeenkomsten.’

Hoe pakt u communicatie normaal gesproken aan?

‘Veel mensen weten dat ik burgemeester ben, dus ze spreken jou aan. Ik was maar twee maanden burgemeester buiten coronatijd, maar normaal gesproken heb ik afspraken bij mensen thuis, zoals een bedrijfsopening, een 60-jarig huwelijk, maar ook als mensen een kind hebben verloren bij een verkeersongeluk. De basis van het burgemeesterschap is: voorzitter van het college, voorzitter van de raad en verantwoordelijk voor openbare orde en veiligheid. De burgervaderrol staat niet in de wet, maar is misschien wel het belangrijkst.’

Gebruikt u uw ervaring als radiopresentator in uw contact met mensen?

‘Ik ben niet heel bewust bezig met ervaringen van vroeger. Het belangrijkste is gewoon jezelf zijn. Ik weet echt wel hoe dingen werken in communicatie en publiciteit. Ik wil als burgemeester open en toegankelijk zijn, met iedereen een goed en leuk gesprek kunnen hebben: van het Koninklijk Huis tot hooiende boeren. Je moet het allebei leuk vinden, net als het luisteren naar de verhalen. Dat moet in je zitten. Een goede burgemeester moet van mensen houden, het leuk vinden om met ze te praten en geen onderscheid
tussen hen maken.’

Wat moet je nog meer niet doen?

‘Alles wat je zegt en doet als burgemeester heeft gewicht. Je kunt er niets uitflappen, want mensen hechten er waarde aan. Als je over een vergunning voor een schuur zegt: “Ik kijk ernaar, het komt wel goed”, kan dat een teken zijn: hij heeft er toestemming voor gegeven. Je moet dus niet onbewust toezeggingen doen of dingen beloven. Wees diplomatiek en duidelijk. ‘Nee’ is ook een antwoord. Mensen waarderen dat. Het vertrouwen in de overheid is lokaal veel groter dan landelijk. Dat moeten we niet verprutsen, maar juist gebruiken.’

Hoe gaat u als burgemeester om met het spanningsveld rond corona?

‘Corona doet een beroep op de uitersten van de burgemeestersrol. Van een arm om de schouder, omdat mensen een naaste hebben verloren, tot stevig handhaven richting een horecaondernemer. Je doet het allebei en je moet het allebei voelen en menen. Dit wordt een onderwerp waar ik op mijn woorden moet letten.. Ik ben wel eens verbaasd over collega’s die wanneer iemand niet aan de regels voldoet dat als een ‘actie’ zien. Ik vind dat ingewikkeld. Een burgemeester moet handhaven. Eigenlijk is dat hier hartstikke goed gegaan, maar soms kon ik het beleid niet uitleggen. In het begin van de crisis moest het sanitair op campings dicht. Alles dicht is gemakkelijk. Toen ging de horeca open, maar de campings niet. Een camping met horeca mocht open en de andere zonder niet. Ik kon dat niet uitleggen. Maar het zijn de regels. Je mag niet open, het is niet ­logisch, ik kan het niet uitleggen, maar handhaaf toch. Een paar weken geleden waren de winkels dicht, maar markten mochten volledig open. In Vianen mocht een bloemenwinkel niet open, ook geen uitstalling. Er stond een bloemenkraam tegenover. Niet uit te leggen. Toch moet je als burgemeester de lijnen volgen. Als je het eerlijk vanuit je hart vertelt, begrijpen de mensen dat. Het helpt niet als een nieuwe minister het signaal afgeeft dat handhaving “iets van de mensen zelf” is.’

Is er een gouden tip voor burgemeesters voor het contact met burgers?

‘Hiervoor was ik hoofdredacteur, journalist. Je moet er je eigen invulling aan geven, maar uiteindelijk doe je wat er moet gebeuren. In het burgemeesterschap merk ik: je bent het zelf. Er is geen manier voor. Je wordt altijd aangesproken. Je kunt niet een andere rol spelen. Je moet dicht bij jezelf blijven, geen onzin verkopen of dingen zeggen die je niet meent. Zo maak je het een stuk gemakkelijker voor jezelf en komt het ook beter over voor de andere kant: hij begrijpt me, ik begrijp hem ook. Als je een week later iets anders zegt, ben je weg. Je moet op een goede manier rechtlijnig zijn.’

Lees het hele interview met Sjors Fröhlich in BB03 van deze week.