Omstreden handelsmissie Noord-Korea

De Amsterdamse wethouder Lodewijk Asscher heeft al laten weten dat hij deze stap onbegrijpelijk vindt. Oppositiepartij VVD wil juist dat er ook een bestuurder meegaat, want door aanwezig te zijn, kun je de mensenrechtensituatie verbeteren, citeren zij burgemeester Cohen.

 

Een van de bedrijven die meegaat is de Rotterdamse baggeraar Van Oord. Interessant om te weten wat de Rotterdamse VVD-wethouder van Economische Zaken Mark Harbers van de missie vindt. ‘Ik vind dat deelname aan een handelsmissie een afweging is die bedrijven zelf maken. Ik ben zelf niet gevraagd en het is ook geen discussie die hier speelt. Rotterdam heeft geen bestuurlijke betrokkenheid met Noord-Korea.’

 

Intussen is de belangstelling bij bedrijven groot. Alex Lai van het Nederlands Centrum voor Handelsbevordering verwacht dat er tien tot vijftien bedrijven meegaan op de handelsmissie. ‘De missie is vooral bedoeld voor “matchmaking” met Koreaanse bedrijven. Voor het leggen van handelscontacten met zo juist mogelijke partners hebben we overleg met de Koreaanse Kamer van Koophandel.’

 

Op een conferentie in Turijn was, volgens Lai, ook een Noord-Koreaanse delegatie aanwezig met ongeveer vijftien bedrijven. ‘Hoewel Noord-Koreaanse bedrijven veel te maken hebben met staatsinmenging, werken ze wel commercieel en zijn ze internationaal opererend’, zegt Lai. 

 

Lai draait er niet om heen dat deze missie anders is dan anderen. Ook zijn deelnemende bedrijven niet geneigd om zich bekend te maken. ‘Maar dat is ook vrij normaal vanwege concurrentieoverwegingen. Bedrijven uit alle sectoren kunnen zich aanmelden, er zijn al bedrijven uit sectoren die zich richten op consumentenproducten, ICT en infrastructuur. Van tevoren bekijken we de zakelijke mogelijkheden, maar voor bijna elke sector zijn die er wel.’

 

De missie is puur economisch, benadrukt Lai. We houden afstand van de politiek en willen ook geen politieke boodschap uitdragen met de missie. We hebben dus ook geen bestuurders benaderd om mee te gaan. We willen de markt verkennen, los van de politiek.’ Toch wijst Lai erop dat Noord-Korea voor de Europese Unie geen land is dat wordt geboycot. ‘Het is wel een “moeilijk” land.’