‘Utrecht heeft oog voor de menselijke maat’

De beste ambtenaar van 2017 is Hedzer Pathuis (51). De projectmanager van het Stationsgebied in Utrecht werd gisteravond gefêteerd in het Gouvernement aan de Maas in Maastricht, waar juryvoorzitter en VNG-directeur Jantine Kriens hem de prijs uitreikte. De beste ambtenaar is een initiatief van Publiek Denken, i.s.m. het ministerie van Binnenlandse Zaken, de provincie Limburg en adviesbureau PBLQ.

Waar heb je de prijs aan te danken?

 ‘Het is de manier waarop ik mijn klus als projectmanager in het Stationsgebied van Utrecht klaar, vertelde de jury mij. Ik breng de publieke zaak heel dicht bij de markt. De frisse en verbindende aanpak heeft de doorslag gegeven. Volgens de jury ben ik iemand die zonder pretenties en ongemerkt de regie voert over een aantal cruciale projecten in het hart van de stad.’

Wethouder Lot van Hooijdonk is ‘s lands beste jonge bestuurder, Hedzer Pathuis is de beste ambtenaar. Wat is dat daar in Utrecht?

 ‘Het zit er in het water, ware het niet dat ik zelf in Amsterdam woon. Utrecht is een zeer talentrijke en dynamische stad, met een hoogopgeleide bevolking. In de Utrechtse ambtenarij lopen heel veel getalenteerde mensen rond. Utrecht mag daar ook best wat trotser op zijn. Utrecht is de kleine van de grote vier. Wil je altijd de kleinste zijn, of ga je een serieuze rol spelen, vraag ik ook altijd. Met de bouw van het nieuwe Stationsgebied gaan we die rol spelen.’

Ik moet nogal eens in Utrecht zijn, en al jaren erger ik mij aan de bende rond de centrale Catharijnsesingel langs Hoog Catharijne.

‘Dat begrijp ik goed. Het is een enorme kolerezooi en ik ben bang dat het nog een paar jaar zo blijft, maar dan is het wel heel erg mooi geworden. Met het stadskantoor hebben we nu al een eyecatcher van formaat, bovenop het Centraal Station, waar iedere dag net zoveel mensen komen als op Schiphol. Volgend jaar wordt er het nieuwe WTC geopend. Vlakbij, op de kop van het Jaarbeursterrein, komt een groot woon- en hotelgebouw Amrath. Dan komt er ook Wonderwoods, het eerste verticale bos van Nederland, waarin gewoond, gewerkt en gerecreëerd kan worden. Dit project draagt echt bij aan gezond stedelijk leven. Daar waar aan de oostzijde de historische binnenstad is, bouwen we aan de westkant een compleet nieuwe binnenstad. Niet op z’n Rotterdams, maar minstens zo modern. Met prettige materialen, hout en steen, en niet van die glazen Amerikaans getinte kolossen. Utrecht heeft oog voor de menselijke maat.’

Geen plannen om naar Wonderwoods te verhuizen?

 ‘Nou, het is wel een aantrekkelijke plek om er een woning te betrekken. Maar als ambtenaar moet ik heel integer zijn. Ik moet mij net als iedereen die daar wil wonen keurig aanmelden. En of ik dan nog een kans maak? Utrecht is wel hip and happening.’

Ter gelegenheid van United Nations Public Service Forum in Den Haag dit jaar, zei toenmalig minister Plasterk tegen Binnenlands Bestuur: ‘Er is een beeld dat je pas écht stoer bent als je niet in de publieke dienst werkt. Het beeld is: je wilt toch niet dat je dochter met een ambtenaar thuiskomt?’

‘Niemand doet meewarig in mijn vriendenkring van muzikanten over mijn ambtenaarschap, en na vanavond zijn hun ogen alleen maar groter. Je kunt hip zijn als ambtenaar, waarom niet? Het maakt niet uit of je voldoet aan het stereotype beeld of daarvan afwijkt. Ingetogen of flitsend, wat ons bindt is dat we begaan zijn met de maatschappij, die we beter en mooier willen maken. Als ambtenaar kun je echt het verschil maken.’