Sybilla Claus

Vanwaar deze actie?
Ik ben net terug van een werkreis in Zimbabwe en heb Chiroto daar gesproken. Ik voelde me een beetje een aasgier, omdat ik natuurlijk bij hem was voor mijn journalistieke verhaal. Tijdens het gesprek vroeg ik me al snel af of ik niet iets voor die man kon doen. Toen vertelde hij me graag even Zimbabwe uit te willen om op adem te komen. Niet zomaar een tripje, maar een werkbezoek waar hij en zijn stad iets van zouden kunnen opsteken. Terug in Nederland besefte ik dat veel gemeenten al iets aan internationale solidariteit doen, bijvoorbeeld via stedenbanden. Ik heb meteen maar contact gezocht met de burgemeesters van de grote steden, de VNG en het Genootschap voor Burgemeesters.

Journalisten doen dat niet vaak, burgemeesters een brief sturen.
Ja, ik weet het, wat ik doe zal wel niet volgens de regeltjes van het vak zijn, maar ik zou het pas echt raar vinden als ik totaal onbewogen terug was gekeerd. Het is voor mij ook een manier om te verwerken wat ik daar gezien heb. Als ik een therapeut had, zou die het me waarschijnlijk aanraden. Ik voer deze actie overigens op strikt persoonlijke titel, niet namens de krant.

Waarom komt u juist voor deze man op?
Die vraag krijg ik vaker. Het is natuurlijk maar één voorbeeld van het groot menselijk leed dat de Zimbabwanen door Mugabe is aangedaan, maar het is wel een erg aansprekend voorbeeld. Je moet het vertalen naar de persoonlijke context, anders raakt het mensen niet. Natuurlijk hoop ik dat er in de slipstream van deze actie ook aandacht komt voor andere gevallen.

Wat kunnen Nederlandse burgemeesters betekenen?
Binnen 24 uur had ik al verschillende positieve reacties binnen. De VNG en het Genootschap van Burgemeesters waren enthousiast, Utrecht liet weten dat hij welkom is en Amsterdam kwam al meteen over de brug met een voorstel om Chiroto bij Waternet rond te leiden en hem voor te lichten over het Nederlandse waterbeleid. Harare is een miljoenenstad en kampt net als veel andere Afrikaanse steden met problemen in de drinkwatervoorziening. Het wordt dus een tour met werkbezoeken langs verschillende Nederlandse steden, geen strandvakantie in Katwijk aan Zee.