Berends legt lot in handen van Provinciale Staten

John Berends, Gelders commissaris van de koning, voelt zich door het onderzoeksrapport van KPMG vrijgesproken van ongewenst gedrag richting ambtenaren en collega’s. Ondanks die rehabilitatie is hij bereid zijn functie op te geven, tenzij Provinciale Staten hem vragen aan te blijven.

Anonieme meldingen

Dat zei Berends in reactie op het vandaag gepresenteerde onderzoek van KPMG naar ongewenst en grensoverschrijdend gedrag van de CDA-bestuurder. Dat onderzoek werd ingesteld nadat De Gelderlander op basis van anonieme meldingen van provinciale medewerkers daarover vorig jaar september daar een artikel over publiceerde. Tien maanden na die publicatie ligt er nu – ‘eindelijk, eindelijk’, aldus Berends – het eindrapport.

Onveilig

Diverse ambtenaren hebben in interviews met de onderzoekers aangegeven zich onveilig te voelen op de werkvloer, onder meer omdat de commissaris in overlegsituaties ‘bedreigend’ overkwam. Ook zijn ze op hun hoede over wat wel en niet gezegd kon worden. In het rapport stellen de onderzoekers dat in interviews die zij hebben gehouden met betrokkenen evenwel geen meldingen zijn gedaan over seksueel intimiderend gedrag, dubbelzinnige opmerkingen, handtastelijkheden, agressie, pesten of discriminatie van Berends.

Die zegt zich daarom door het KPMG-rapport als ambtsdrager en persoon gerehabiliteerd te voelen. ‘Ik voel me bevrijd van de aantijgingen in de anonieme meldingen’, aldus een licht geëmotioneerde Berends tijdens een speciale vergadering van Provinciale Staten in Gelderland vanochtend.

Onrust en schuring

‘Maar’, zo ging hij verder, ‘daarmee zijn we er niet.’ Over hoe verder te moeten – terugkeren op zijn post of niet – zegt hij op ‘hoog ambtelijk en bestuurlijk niveau’ op Binnenlandse Zaken gesprekken te hebben gevoerd. Want het is hem duidelijk dat een terugkeer in het provinciehuis mogelijk tot onrust en schuring zou kunnen leiden in de ambtelijke organisatie. Vandaar dat hij bereid zegt te zijn ambt niet meer op te pakken. Maar wel houdt Berends de deur op een kier door hardop te vraag te stellen of er nog een brug is te slaan? ‘Het is aan u om hierin een keuze te maken’, sprak hij tot de Provinciale Staten. Om daar vervolgens fijntjes aan toe te voegen dat de provincie Gelderland meer is dan alleen de ambtelijke organisatie.

Vanmiddag bespreken de Statenleden het rapport en beslissen ze over welke conclusies ze aan dat feitenrelaas verbinden.