Meer geld voor het bestuur van Sluis door toerisme

Sluis heeft 23.636 inwoners, maar de gemeente in Zeeuws-Vlaanderen wil doen alsof het er meer dan 24.000 zijn. Daardoor komt de gemeente in een hogere klasse en krijgen burgemeester, wethouders en raadsleden beter betaald. De gemeenteraad neemt volgende week een beslissing over deze zogeheten opclassificatie, die volgens burgemeester Marga Vermue heel billijk is.

Fiat
Een ruime meerderheid in de gemeenteraad van de Zeeuwse gemeente Sluis vindt dat de gemeente naar een hogere klasse moet. Op grond van haar inwonertal behoort Sluis tot de klasse 3 (14.001-24.000 inwoners); door de opclassificatie komt de gemeente in klasse 4 (24.001 – 40.000 inwoners). De burgemeester verdient daardoor geen 7.348,73 maar 7.988,49 euro per maand, verdienen de drie wethouders 6.334,90 en geen 5.919,51 euro en krijgen de 19 raadsleden maandelijks 958,91euro in plaats van 617,77 euro (55 procent meer). Als de raad donderdag zijn fiat geeft aan de opclassificatie, gaat het voorstel naar het Provinciehuis en vervolgens naar Binnenlandse Zaken in Den Haag.

Verblijfstoeristen
Het is niet voor het eerst dat de gemeenteraad van Sluis zich over de opclassificatie buigt, zegt burgemeester Marga Vermue (CDA). ‘Deze raadsperiode maken we er al gebruik van. We hebben het al drie keer gevraagd. Met een nieuwe raadsperiode in het vooruitzicht, leggen we de provincie heel helder ons voorstel voor om de opclassificatie voort te zetten. Het college is daar positief over.’ Anders dan in de huidige raadsperiode, heeft de gemeente een studie laten verrichten naar de redelijkheid van de opclassificatie. Burgemeester Vermue: ‘Je ziet dat de verblijfsrecreatie hier een enorme vlucht heeft genomen. Toeristen komen niet alleen meer in de zomer, maar ook in het najaar en in de winter. Het aantal verblijfstoeristen kan gemiddeld gelijk worden gesteld met 8.600 inwoners.’ Maar dat is niet alles, aldus burgemeester Vermue. De grensgemeente is uitgestrekt en telt maar liefst 17 kernen. Ten slotte zijn er een paar grote projecten (de renovatie van het havengebied van Breskens en de grootschalige uitbreiding van hotel en appartementen in Cadzand-Bad) die volgens de burgemeester bestuurlijk ‘veel inzet en deskundigheid’ vragen. Daar mag wel wat tegenover staan, vindt de gemeente.

Werkdruk
Ook de gemeenteraad van Sluis vindt dat ze meer beloning verdient dan waarop ze louter op grond van het inwonertal recht heeft, zegt burgemeester Vermue. ‘De druk op de raadsleden is enorm. Raadslid Babijn was de vorige keer tegen opclassificatie, maar hij zei deze week in de commissie dat hij de laatste jaren heeft gemerkt hoeveel zwaarder de werkdruk is geworden. We verlangen ook wel wat van raadsleden in een relatief kleine gemeente. Hij stemt nu voor het voorstel, hoewel de SP nog steeds tegen is.’ (SP-raadslid Eversdijk vindt het ‘zakkenvullerij’.) Andere kleinere gemeenten moeten zich niet gelijk rijk rekenen, waarschuwt burgemeester Vermue. ‘Wij zitten net onder de 24.000 inwoners. In combinatie met de duizenden verblijfsrecreanten die hier het hele jaar zijn, zitten we daarboven. Als je iedere factor afzonderlijk bekijkt, dan kun je zeggen: dat speelt in meer gemeenten en overal is de werkdruk hoog, maar de combinatie van veel toerisme, veel kernen, grensgemeente en grote projecten maakt Sluis bijzonder.’