‘We nemen mensen van begin tot eind mee’

De waterschappen doen er weer toe, zegt Mathieu Gremmen, waarnemend dijkgraaf van de best bestuurde decentrale overheid Waterschap Rivierenland. Niets voor niets waren drie waterschappen (Rijn en IJssel, Rivierenland en Vallei en Veluwe) genomineerd. ‘Eigenlijk zou het vanzelfsprekend moeten zijn dat we ertoe doen, maar dat zag men lange tijd niet zo.'

Onbekend maakt onbemind

Twintig jaar geleden voerden de waterschappen hun beheerstaken uit. 'Niemand zag wat we deden, en onbekend maakt onbemind. We hebben de beheerstaken nog steeds, maar we zijn nu vooral bezig met de ontwikkeling van Nederland. Of je het nu hebt over de dijkverbetering, over het klimaatbestendig maken van de omgeving of over de energietransitie. Daarin zijn we voorbeeldig mee bezig. We nemen maatschappelijke verantwoordelijkheid en zijn herkenbaar.’

Alliantie

Vooral het Waterschap Rivierenland (een waterschap in delen van Zuid-Holland, Gelderland, Noord-Brabant en Utrecht) is volgens waarnemend dijkgraaf Gremmen herkenbaar. ‘We voeren opvallende projecten uit. Bij een aantal dijkverzwaringstrajecten is burgerparticipatie een belangrijk onderdeel. We nemen mensen van begin tot eind mee. Open en transparant. Daarnaast hebben we een innoverende alliantie opgericht met bedrijven, die straks ook mede het plan ontwerpen én in hetzelfde project mogelijk mede de uitvoering gaan doen. Het is afgelopen met hup de bulldozer ervoor en daar gaan we.’

Meer samenwerken dan vroeger

Gremmens voorganger Roelof Bleker zei het bij zijn vertrek als dijkgraaf van Rivierenland afgelopen zomer ook al in Binnenlands Bestuur: ‘We krijgen complimenten omdat we veel meer samenwerken dan vroeger. Als wij nu een dijk versterken dan is het niet: wij doen ons ding en de bewoners moeten aan de kant. Wij vragen nu: “Wat willen jullie dat wij op en bij de dijk gaan doen?” En dat vragen we niet alleen aan de mensen aan de dijk, maar ook in het dorp.’ Niet alleen de dorpen en de inwoners profiteren daarvan, ook de gemeenten, zegt Mathieu Gremmen. ‘Het gaat niet alleen over bij u in de tuin. Iedereen in een dorp en de gemeente vindt iets van een dijk en wat daarmee wel of niet moet gebeuren. Dat halen we in een heel vroeg stadium op. Dat deden we eerder niet. Daarna praten we met klankborden over voorstellen en het proces.’

Luisteren

Alle samenwerking gaat samenkomen in de Omgevingswet die op 1 januari 2021 in werking treedt, dus is het is alleen maar verstandig van het waterschap om inwoners nu reeds van A tot Z te betrekken bij projecten, zegt waarnemend dijkgraaf Mathieu Gremmen. ‘Je moet nu al anticiperen op de Omgevingswet. Inwoners hebben straks veel meer mogelijkheden in de ruimtelijke ordeningssfeer en gaan mogelijk anders denken. Daarom moeten wij als waterschap nog meer luisteren en nog meer de mensen opzoeken. Dat ben je aan de mensen verplicht als je ieder huishouden in Rivierenland een euro per dag laat betalen. We moeten iedere dag laten zien wat we doen, en vooral waarom we dat doen.’