De allerarmsten wonen in Pekela

Onderaan
Wethouder Hennie Hemmes van Sociale Zaken zegt alles behalve verrast te zijn. ‘Pekela bungelt al jarenlang onderaan de lijst. We kennen onze eigen inkomens- en werkloosheidscijfers, die zijn belabberd’.

Top tien
Naast Pekela staan er nog vier Groningse gemeenten in de top tien van armste gemeenten. Geen toeval, volgens Hemmes. ‘De meeste delen van Oost-Groningen hebben het zwaar. Er zijn nauwelijks banen, alleen laagbetaalde. En als je kijkt hoeveel Pekelders er beroep doen op de bijstand, dat hou je niet voor mogelijk.’

Westen
Oost-Groningen moest het voorheen hebben van de karton- en scheepsindustrie. Deze bedrijfstakken zijn in de loop der tijd allemaal verdwenen, zonder dat er iets voor teruggekomen is. ‘De gemeenten doen hun uiterste best om de werkgelegenheid te stimuleren, maar bedrijven vestigen zich liever in het westen’, zegt Hemmes. ‘Iedereen wil daar op elkaars lip zitten’. Ook het bouwproject Blauwe Stad moest de regio een impuls geven, maar dat liep bij gebrek aan belangstelling uit op een fiasco.

Vicieuze cirkel
Het grote aantal laaggeschoolden is een ander probleem waar Pekela mee kampt. Mensen die hoog opgeleid zijn trekken weg. Maar ook onderwijsinstellingen verdwijnen en vestigen zich steeds meer in de stedelijke gebieden. Hemmes spreekt van een ‘vicieuze cirkel’, waar Pekela mee te maken heeft.

Cruciale fout
De wethouder vindt dat er vanuit Den Haag beter om gegaan moet worden met krimpgemeenten als Pekela. ‘De aanleg van de Tweede Maasvlakte is een cruciale fout van het Rijk geweest. Zoiets had net zo goed hier gekund’.