Akkoord van Westerlee lijkt mislukt

Het akkoord van Westerlee, waarmee Oost-Groningen miljoenen rijkssubsidie zou krijgen om de arbeidsmarkt vlot te trekken, staat op losse schroeven. De gemeenteraad van Stadskanaal stemde gisteren tegen het voorliggende businessplan. De kans dat het akkoord uitgevoerd gaat worden, is daarmee vrijwel verkeken. Wat er met de beloofde rijksmiljoenen gaat gebeuren, is nog onduidelijk.

Het Akkoord van Westerlee werd begin 2015 gesloten door de Groninger gemeenten Pekela, Veendam, Stadskanaal, Menterwolde, Oldambt, Bellingwedde, Vlagtwedde en het Drentse Borger-Odoorn, samen met het ministerie van Sociale Zaken, de provincie Groningen en de sociale partners. Oost-Groningen zou 18 miljoen euro krijgen om de arbeidsmarkt uit het slop te halen en de Participatiewet in gezamenlijkheid uit te voeren. De twee sociale werkvoorzieningen in het gebied zouden worden afgebouwd. Maar echt goed van de grond kwam het nooit. Na een jaar bleek dat het met de gesprekken niet zo wilde vlotten, zo viel te lezen in een rapport met de weinig verhullende titel ‘kort veur de kop’ en werd de plannen nieuw leven ingeblazen. Er kwam een kernteam gevormd van twee gebiedsregisseurs, twee directeuren van de Sw-bedrijven en twee wethouders, als voorzitters van de gemeenschappelijke regelingen.

Plan afgeschoten
Daarna leken de gemeenten redelijk op één lijn te zitten. Er werden contouren vastgesteld en er kwam, op aandringen van staatssecretaris Klijnsma die de wind eronder wilde houden, in juli een businesscase waarover de leden van het kernteam het eens werden. Maar de afzonderlijke gemeenteraden hadden hun twijfels. Stadskanaal is nu de eerste gemeente die het plan afgeschoten heeft, maar ook in Veendam en Vlagtwedde zijn twijfels. In deze gemeenten staan de plannen volgende week op de agenda.

Bezwaren raad
‘De raad van Stadskanaal heeft vooral problemen met het feit dat ze zeggenschap dreigt kwijt te raken’, weet een woordvoerder van de gemeente. ‘Het zat eraan te komen dat de twee Sw-bedrijven zouden moeten fuseren. Maar in de businesscase bleek dat er dan een extra bestuurslaag ingebouwd zou worden. Dat vond de raad geen goed idee.’ De vraag welke invloed de gemeente(raad) nog heeft op het hele plan werd ook niet naar tevredenheid beantwoord. Of er met het wegstemmen van het businessplan ook miljoenen zijn weggestemd, moet nog blijken. 'Het oorspronkelijke bedrag van 18 miljoen was in het voorjaar al terloops naar beneden bijgesteld naar 12 miljoen en ook dat bedrag was nog niet vastgelegd. Kortom, de raad was er nog niet zeker van of er wel 18 miljoen zou komen en zo ja, waar dat geld dan naartoe zou gaan.'

Rol wethouder
Over de rol van wethouder Francis Boen (PvdA) die als voorzitter van één van de twee Sw-bedrijven in het kernteam zat, zal het laatste woord nog niet gezegd zijn. Als lid van het kernteam, keurde hij het businessplan goed. Als lid van het college heeft hij zich er nu tegen gekeerd. ‘Onder druk’ heeft hij ingestemd, meldde hij de gemeenteraad. Hij gaf toe daarmee in de fout te zijn gegaan. Een motie van afkeuring van de oppositie haalde het niet en dus blijft hij zitten. Wel heeft hij een portefeuilleruil voorgesteld.

Diep en diep triest
Hoe het nu verder gaat met het Akkoord van Westerlee, is afwachten. Twee gemeenteraden stemmen volgende week over het businessplan. Gebiedsregisseur Bert Middel die eerder al de bestuurlijke ‘onwil’ beschreef in het rapport is pessimistisch. ‘Het is diep, diep triest wat er gebeurt', zegt Middel voor RTV Noord. 'Zeker voor de negenduizend mensen in Oost-Groningen die wachten op fatsoenlijk werk. Allemaal door bestuurlijke onwil en onvermogen, want dat is het gewoon.' Hij schat de kans dat het akkoord nog doorgaat op ‘nihil’.