‘Verplichte huurder in lege winkelpanden’

Sittard-Geleen gaat de leegstand van winkelpanden in de gemeente te lijf door als ultieme remedie eigenaren te verplichten een huurder te accepteren.

Ultieme remedie
De leegstand in de gemeente is 10 tot 14 procent, waar dit percentage landelijk nog onder de 10 is. Wethouder Ruud Guyt (PvdA) noemt die omvang niet meer marginaal, maar betekenisvol. ‘Een overheid moet doen wat zich niet vanzelf of in der minne oplost. De modelverordening van de VNG is een toepasbaar instrument. Wij hebben die omgebouwd naar de lokale situatie en zullen de verplichtende voordracht als sluitstuk, als ultieme remedie na 1 jaar leegstand toepassen.’

Medewerking afdwingen
Als het een eigenaar zelf niet lukt om een huurder te vinden en overleg niet slaagt, zal het ondernemershuis in de gemeente een huurder voordragen. Guyt: ‘Als een eigenaar niet wil, dan verliest eenieder zijn recht. Er zijn situaties waar een eigenaar liever kiest voor leegstand, terwijl dat een nadelige werking heeft voor de stad. Wij hebben mogelijkheden om medewerking af te dwingen.’

Bibob-procedure
Guyt houdt er rekening mee dat eigenaren louche zaken kunnen onderbrengen in de leegstaande panden. ‘We kunnen dan een winkel overnemen ten dienste van de goede ontwikkeling of een Bibob-procedure starten. We kunnen ook andere instrumenten inzetten, maar die hebben hun beperkingen. Er zitten nu eenmaal grenzen aan het bestemmingsplan en we leven in een open economie.’ Het ondernemershuis zal op zoek gaan naar mensen die op zoek zijn naar een locatie, maar die niet kunnen vinden. Guyt vindt tijdelijke pop-up stores “soms interessant”, maar niet altijd. ‘Daar zit ook een dynamiek in.’

Leegstandcoördinator
Een overweging is om de bestemming van het pand te veranderen, bijvoorbeeld in een woning of bedrijfspand. ‘Dat staat niet in deze verordening, maar we willen wel op bepaalde locaties meer flexibiliteit. Door het uitwaaieren van retail heb je in aanloopstraten ook al gemengde functies.’ De wethouder houdt als leegstandcoördinator de actuele leegstand zelf in de gaten. ‘Het is goed om de stand van zaken in de breedte te kennen. Het fenomeen tekent zich namelijk af op alle gebieden: ook in kantoren en scholen. Je moet dan gaan voor een integrale aanpak.’ In overleg met Verenigingen van Eigenaars van winkelpanden kijkt de gemeente ook naar het behouden van de kwaliteit van de binnenstad. ‘Dat kan bijvoorbeeld door het vergroten van etalages of het opknappen van monumenten. Je moet alert zijn en alle mogelijkheden benutten.’