Drenthe hoopt met Hondsrug op eerste Geopark

De provincie Drenthe wil dat de Hondsrug als eerste gebied in Nederland de erkenning Europees Geopark krijgt. De Hondsrug is unieker dan we dachten, zegt gedeputeerde Tanja Klip-Martin. De status van Geopark geeft het gebied een ‘extra plus’.

Aardkundig erfgoed

In een Geopark, een initiatief ondersteund door UNESCO, wordt aardkundig erfgoed onder de aandacht gebracht van een breed publiek en ingezet voor duurzame ontwikkeling in het gebied. Volgend jaar krijgt Drenthe te horen of de Hondsrug daadwerkelijk het eerste Nederlandse Geopark wordt.

Vroege bewoning

Drenthe werd tot de aanvraag aangespoord door internationale geologen die het gebied enkele jaren geleden bezochten. De Hondsrug, een 70 kilometer lange zandrug in Drenthe en Groningen, werd gevormd in de ijstijd en behoort tot de vroegst bewoonde gebieden van Nederland.

Geologische uniekheid

Drenthe deed er weinig mee, zegt Klip. ‘Zelf vonden we het wel normaal, maar de afgelopen jaren is er veel onderzoek in dit gebied gedaan en kregen we steeds meer geologen op bezoek. Het blijkt dat het aardkundig landschap een unieke samenhang heeft met de natuur, de aanwezigheid van schoon water, maar ook culturele verschijnselen, zoals de nog aanwezige akkerstructuur uit het verleden. De basis van al die ontwikkelingen is de geologische uniekheid van de Hondsrug.’

Zorgen voor meer toerisme

Op advies van de geologen onderzocht de provincie of een aanvraag voor de status van Geopark zinvol was. Die is zojuist ingediend. Volgens Klip kan de status ‘een Michelinster’ geven aan het gebied en kan het zorgen voor meer toerisme. Alleen al de aanloop naar de aanvraag heeft veel ondernemers geïnspireerd tot exposities, wandelroutes en informatie via de app AnnoDrenthe.nu. De Hondsrugacademie geeft lezingen, cursussen en excursies over de ontstaansgeschiedenis.

Voordelen voor gemeenten

Voor de deelnemende gemeenten, Coevorden, Emmen, Borger-Odoorn en Aa en Hunze, heeft een officiële status ook voordelen, zegt Klip. Geoparken hebben toegang tot een groot internationaal netwerk. ‘Zo kunnen we kennis uitwisselen op het gebied van bodembeheer en geotoerisme. Door de internationale samenwerking wordt het ook makkelijker om Europese subsidies te krijgen.’

Geen pretpark

Pretpark De Hondsrug? Dat ziet Klip niet voor zich. ‘De erkenning van het gebied als Europees Geopark geeft meer samenhang, maar we gaan er geen hek omheen zetten.’ Wel komen er tenminste elf tentoonstellingen over thema’s die met de Hondsrug te maken hebben. ‘En ondernemers kunnen het Geopark inzetten om de aantrekkingskracht van de Hondsrug te vergroten. Dit is een plus op ons gebied.’