Damp, stank en stof

In het Zeeuws-Vlaamse Vogelwaarde bestaan de boerenbedrijven van de families Westerbeke (koeien) en Van der Meijden (varkens) tientallen jaren vreedzaam naast elkaar. Het gaat mis als Westerbeke sr. en Van der Meijden met pensioen gaan en zoon Wim Westerbeke vleeskuikens gaat mesten. De ventilatoren van de stal zitten aan de kant van de boerderij van Van der Meijden. Tussen boerderij en stal zit 70 meter, zoals de regels voorschrijven. Maar het echtpaar Van der Meijden lijdt zeer onder stof en stank van de kuikens.

Van der Meijden vraagt Hulst, waartoe Vogelwaarde behoort, om de vergunning van Westerbeke te actualiseren en de regels te handhaven. In de revisievergunning staat: ‘Uitmondingen in de buitenlucht (..) moeten zodanig zijn gesitueerd dat een afdoende verspreiding van de dampen is gewaarborgd, zonder dat hinder buiten de inrichting wordt veroorzaakt.’

B en W wijzen beide verzoeken af. Derden-belanghebbenden kunnen geen verzoek om actualisering indienen. En onder ‘damp’ moet je zwevende vloeistofdeeltjes verstaan, met verwijzing naar de Dikke Van Dale.

Uiteindelijk hakt de Raad van State de knoop door. Volgens de Wet milieubeheer kunnen derden-belanghebbenden niet vragen om actualisering van de vergunning. Bovendien moet je onder damp ook stank en stof verstaan. Henri Gooskens, juridisch adviseur van de familie Van der Meijden, zegt dat de gemeente het bedrijf nu moet sluiten, omdat Westerbeke nooit kan voldoen aan het verbod om stank en stof uit te stoten. Westerbeke bereidt nu de aanvraag van een uitbreidingsvergunning voor. In die vergunning kan de gemeente maatregelen voorschrijven om de hinder voor de buren te beperken.

Westerbeke betwijfelt de betaalbaarheid. ‘Dan moet ik meer kuikens houden en dat mag niet volgens het bestemmingsplan.’ Volgens gemeentejurist Piet Verstraeten moet de gemeente nog diep nadenken over wat te doen. ‘En dat geldt voor meerdere gemeenten. Wij hebben het voorschrift overgenomen uit een softwarepakket voor vergunningverlening en handhaving.’

Volgens adviesbureau Royal Haskoning, dat het voorschrift in het softwarepakket heeft gestopt, hanteren twee van de drie gemeenten deze bepaling. Deze gemeenten hoeven zich echter niet ongerust te maken. Dick Scholten: ‘De redenering van Hulst klopt niet. Uitstoot van damp mag wel, alleen hinder niet. De uitleg van de Raad van State stemt overeen met de essentie van het voorschrift.’