Nieuw ESF+ fonds een stap dichterbij

Het Europees parlement en de lidstaten hebben een voorlopig akkoord gesloten over ESF+, het Europese fonds voor mensen met achterstand op de arbeidsmarkt. Daarmee is de mogelijkheid van aanvragen voor nieuwe plannen weer een stap dichterbij gekomen.

Kinderen
De onderhandelingen zouden in december afgerond moeten zijn. Ze liepen echter door tot in januari omdat het Europees Parlement en de lidstaten het niet eens waren over steun aan kinderen en jongeren. Het parlement wilde dat een vast percentage van het fonds van bijna 90 miljard ten goede zou komen aan kinderen. Het compromis is nu dat lidstaten waar kinderen een hoog risico lopen op armoede, 5 procent van hun ESF+budget uitgeven aan maatregelen die bijdragen aan gelijke toegang tot gratis zorg, gratis onderwijs en gratis zorg, adequate huisvesting en voedsel. Ook andere lidstaten, zoals Nederland, moeten een deel van hun ESF+-fondsen inzetten voor armoede onder kinderen.

Jeugdwerkloosheid
Ook moeten alle lidstaten jeugdwerkloosheid bestrijden. Lidstaten waar de NEET-rate (Neither Employment nor Education or Training) boven het EU-gemiddelde ligt, moeten 12,5 procent van hun budget besteden aan jeugdwerkloosheid en startkwalificaties. Het Nederlands gemiddelde ligt daar onder.

Discriminatie

De deal, die formeel nog door het Europees parlement en de lidstaten moet worden goed gekeurd, bepaalt verder dat 25 procent besteed moet worden aan sociale inclusie inclusief socio-economische integratie van achtergestelde groepen. Verder komt er geld voor capacity building van sociale partners in de lidstaten. Ook zijn er voorwaarden dat met het EU-geld gefinancierde projecten, fundamentele waarden moeten respecteren. Vooral in Oost-Europa is dat een probleem. Vorig jaar stuurden topofficials van de Europese Commissie nog een brief aan Poolse regionale bestuurders dat EU-geld niet mag worden gebruikt voor het uitsluiten van mensen: de Polen hebben zogenaamde LGBHT-vrije zones uitgeroepen. Dat is pure discriminatie, vinden ze in Brussel.