Leuren met de Lek

Nog geen 5 jaar geleden kauwde het Zuid-Hollandse Schoonhoven nog loom op een eeuwenoude zilvertraditie. Stadspromotie stond op een laag pitje. Burgemeester Dick de Cloe (PvdA) had er in 2004 11 maanden gewerkt, dus hij wist precies wat hij na zijn tweede benoeming tot waarnemer in Schoonhoven eind 2005 zei in het Goud-, Zilver- en Klokkenmuseum op het Kazerneplein. Waar was de stedelijke promotie? Waarom waren de winkels tussen de middag dicht? Waarom had het Doelenplein in de binnenstad zo weinig uitstraling?

Waarom waren de zilverwerkplaatsen verstopt in achtertuinen en verworden tot opslagschuren? Waarom heetten slechts twee of drie kleine bordjes bezoekers welkom in de zilverstad? De stad verdroeg volgens De Cloe geen ‘worst- en biercultuur met veel lawaai’ maar diende een gestadig programma van evenementen te hebben met kunst en cultuur waar inwoners trots op konden zijn en waar bezoekers van zouden genieten. ‘Als u daar níet naar streeft en alleen instemmend knikt, dan ben ik niet thuis.’

Dick de Cloe bleef en warempel, Schoonhoven is dit jaar samen met Assen, Deventer, Leeuwarden en Roermond genomineerd voor de eerste Nationale Citymarketing Trofee in de categorie steden onder de 100 duizend inwoners. Een kleintje van 12 duizend inwoners. Schoonhoven in de Krimpenerwaard is louter te bereiken via provinciale wegen of over smalle Hollandse dijken met knotwilgen. Meer dan 30 duizend bezoekers kan het stadje op één dag ook niet hebben. ‘Schoonhoven heeft geen treinstation en ligt niet direct langs de snelweg. Maar die relatieve isolatie heeft ook voordelen. Zo hebben we hier niet in volle omvang de problemen van de grote stad’, zegt citymanager Michiel van der Schaaf.

En: ‘De andere steden in de competitie zijn veel groter en gooien er tonnen budget tegenaan. Met een klein budget word je gedwongen creatief te zijn. Misschien is dat ook wel onze kracht. Je moet altijd op zoek naar andere partijen, waardoor meteen het draagvlak voor citymarketing wordt vergroot.’

Locatie

Welke stad heeft geen slogan? Schoonhoven heeft er dus ook één: Creatieve zilverstad aan de Lek. Maar tot burgemeester De Cloe zich in het Goud-, Zilver- en Klokkenmuseum beklaagde over de stadspromotie, speelde de rivier amper een rol. De Cloe zit op het terras van het rustieke hotel Belvédère aan de Lekdijk en wijst over de rivier.

De burgemeester: ‘De oude levensader van de stad heeft een prominente plek gekregen in onze marketing. Vorig jaar hebben we een eerste proef gedaan met een vaardienst voor dagtochtjes op een salonboot over de Lek tussen Dordrecht, Kinderdijk, Schoonhoven en Vianen. Dat doen we dit jaar weer. In september hebben we hier het Nazomerfestival en is ook de Rivierdag. Dit jaar voor de derde keer, met een historische vloot zalmschouwen, een vaartocht, het shantykorenfestival en oude ambachten. Eind van deze maand organiseert de businessclub langs de oever van de Lek het evenement ‘Monaco aan de Lek’. Op een circuit van 250 meter kunnen teams met professionele karts racen. We hebben inmiddels een voordurend programma van evenementen. De Lek heeft daar een centrale plek in gekregen.’

Burgemeester De Cloe heeft citymarketing in zijn portefeuille, en zo hoort het ook, meent citymanager Michiel van der Schaaf. ‘Een burgemeester met zoveel contacten die ook nog eens in de Tweede Kamer heeft gezeten, moet je ambassadeur van je stad maken.’ De Cloe zit ook in het bestuur van citymanagement Schoonhoven, dat een jaarlijks budget heeft van 130 duizend euro. De winkeliersvereniging zit erin, net als de horecavereniging, de ondernemers en natuurlijk het Goud-en Zilversmidgilde St. Eloy. ‘We moeten het hebben van onze authenticiteit en niet van moderne hippigheid. We zijn al eeuwen de zilverstad van Nederland. Op Tweede Pinksterdag is het centrum van de stad tijdens de Nationale Zilverdag één grote goud- en zilverwerkplaats.

De Zilverdag organiseren we voor de 26e keer, dus er is niets nieuws onder de zon, maar wat wél nieuw is, is dat we die dag sinds een paar jaar verbinden met andere evenementen in de stad. We zijn niet langer één dag in het jaar de creatieve zilverstad langs de Lek, maar betrekken honderden inwoners, winkeliers en verenigingen voortdurend bij de promotie en ontwikkeling van de stad’, aldus Van der Schaaf. En, voegt burgemeester De Cloe eraan toe: ‘De herinrichting van het Doelenplein in de binnenstad is daar een voorbeeld van. De Historische Vereniging en de Winkeliersvereniging hebben verschillende belangen, maar beide hebben belang bij de promotie van Schoonhoven. En dus zijn ze samen met citymanagement om de tafel gaan zitten en is er een plan voor de herinrichting van het plein uit de bus gekomen. Daarmee is de gemeente aan de slag gegaan.’

Het gemeentelijk apparaat moet als partner bij de promotie van de stad oplossingen zoeken en geen problemen maken, zegt burgemeester Dick de Cloe. Monaco aan de Lek is daar volgens hem een mooi voorbeeld van De Cloe: ‘Je kunt volop redenen bedenken waarom een gemeente daar nee op zou kunnen zeggen, maar tegelijk moet je als gemeente verheugd zijn dat een businessvereniging zo’n evenement zelf financiert. Natuurlijk kun je als gemeente niet alles goed vinden of alles willen.

Citymanagement kwam laatst met het voorstel om langs de Lek nog voor de zomer een stadsstrant in te richten. Door de dijkverzwaring worden de bestaande strandjes namelijk binnenkort afgegraven. Ik heb gezegd: “Goed plan, maar laten we wel waken voor struikelpartijen door alles te snel te willen.’ Daarom deze zomer alleen eind juni een Lekstrand, volgens jaar waarschijnlijk de hele zomer.