Hotelbranche Amsterdam verfoeit verhoging toeristenbelasting

Het voorstel van het Amsterdamse college van burgemeester en wethouders om de toeristenbelasting te verhogen van 10 naar 12,5 procent schiet bij de lokale hotelsector in het verkeerde keelgat.

Ongekende verhoging

De brancheorganisatie Luxury Hotels of Amsterdam (LHoA) zegt ‘met grote ontzetting en ongeloof’ te hebben kennisgenomen van het voornemen de toeristenbelasting in Amsterdam met ingang van volgend jaar te verhogen naar 12,5 procent. LHoA-voorzitter Remco Groenhuijzen spreekt van een ongekende verhoging: ‘In 2018 was de opbrengst 80 miljoen euro voor de gemeente, dat wordt nu 242,5 miljoen euro. Dat is drie keer zoveel.’

Melkkoe

Toeristen zijn volgens de hotelbranche intussen de melkkoe van Amsterdam. De gemeente zou met de belastingverhoging onder meer beogen de groeiende  toeristenstroom – inmiddels meer dan 20 miljoen bezoekers per jaar – in te dammen. Dat doel wordt volgens Groenhuijzen niet bereikt met de verhoging van de toeristenbelasting. ‘Na invoering van het duale systeem waarbij de budget-toerist zou moeten worden geweerd is nu de beter betalende bezoeker aan de beurt. Waar het dus wel voor zorgt is het wegblijven van congresbezoekers en zakelijke reizigers. Amsterdam wordt overgeslagen als congreslocatie.’

Arbeidsmarkt

Omdat de toeristensector geldt als een van de grootste werkgevers van de stad, heeft dat volgens LHoA grote invloed op de arbeidsmarkt: ‘Er is simpelweg minder ruimte om personeel aan te nemen, waaronder vaak praktisch geschoolden.’

Paniekvoetbal

Daarbij komt dat het gemeentelijk beleid in de ogen van Groenhuijzen, vrij vertaald, nogal krom is. ‘De gemeente wil een rem op toerisme en subsidieert tegelijkertijd de Vermeer- tentoonstelling met ruime openingstijden wat ervoor zorgt dat mensen komen die overnachten in de stad. Diezelfde mensen worden financieel afgestraft voor hun komst in de hoop dat ze niet meer terugkomen. Volgens ons de wereld op zijn kop.’

Veegploegen

LHoA roept het college op om een langetermijnvisie te ontwikkelen om de bezoekersstroom in goede banen te begeleiden ‘en te stoppen met paniekvoetbal om de gaten in de gemeentekas te dichten.’ De verhoging van de toeristenbelasting moet de gemeente structureel 65 miljoen euro extra gaan opleveren, tot een totaal van 242 miljoen euro. Met name door die extra inkomsten kan Amsterdam extra uitgaven doen. Er wordt vooral geïnvesteerd – 20 miljoen euro – in buurten en stadsdelen ‘waar dat het hardst nodig is.’ Dat betreft met name Noord, Nieuw-West en Zuidoost waar met de extra opbrengst uit de toeristenbelasting veegploegen en buurtconciërges worden ingezet.