Hordes Chinezen over de vloer

Chinese delegaties lopen de deur plat bij Nederlandse gemeenten. Roermond tuigt er zelfs een speciaal China-beleid voor op.

Voedings- en agro-industrie
Wethouder Marcel Willemsen (CDA) van economische zaken in het Brabantse Oosterhout heeft de laatste jaren steeds meer Chinezen richting de provincie zien komen. ‘Zij willen zien hoe wij de zaken in het achterland van een grote stad aanpakken. Zoals wij in de periferie van de havenstad Rotterdam liggen, zo ligt Yangzhou in de periferie van de havenstad Shanghai.’ Naast duurzaamheid zou wethouder Willemsen in de nabije toekomst delegaties uit Yangzhou in West-Brabant willen boeien met voeding en agro-industrie. ‘De Chinezen eten steeds veelzijdiger en verdienen steeds meer. Wij hebben op het gebied van verse groenten veel te bieden.’

Chinabeleid
Er zijn gemeenten die zo veel Chinese belangstelling opwekken, dat ze er een heus Chinabeleid op nahouden. Het Limburgse Roermond komt dit jaar zelfs met een China Notitie. Hierin wordt de vraag beantwoord wat de stad en de regio in China te zoeken hebben en wat Roermond de Chinezen kan bieden. Roermond is hot in China. ‘We hebben in het stadhuis gemiddeld een delegatie per maand’, zegt wethouder van economische zaken Angely Waajen (CDA). Die bezoeken hebben vooral te maken met de Designer Outlet. Waajen: ‘Twee weken geleden kwam een delegatie langs die ook een outlet in China wilde vestigen. De beste outlet van Europa en misschien wel van de wereld, staat namelijk in Roermond, en dat weten de Chinezen maar al te goed. We hebben hier een unieke combinatie van merkwinkels. Niet voor niets komen jaarlijks driehonderdduizend Chinezen naar onze stad. Chinezen combineren hun zakenreis met shoppen. Dat vinden ze het allerbelangrijkste. Ze zijn merkgericht, op zoek naar een label of een logo. Dat geeft status. Met die aankopen verdienen Chinezen de reis voor een deel terug, want originele merken zijn in China veel duurder.’

Roermond als merk
Het aantal Chinese delegaties dat Roermond bezoekt, is de afgelopen jaren explosief gestegen. Hoe dat komt? Wethouder Waajen: ‘Een Chinese mevrouw vertelde vorige week tijdens een Chinaplatform van de provincie dat Roermond een merk is geworden in China. Daar komt bij dat de Chinese middenklasse veel welvarender is en gemakkelijker een visum krijgt.’ Angely Waajen ontvangt de Chinese delegaties niet alleen graag omdat ze steevast in Roermond gaan shoppen, maar ook omdat ze hoopt dat de Chinezen investeren in een hotel of een bedrijf op het bedrijventerrein. ‘En dat ze er een Roermondse architect bij zoeken’, aldus Waajen. ‘Wij hoeven ons niet druk te maken over hoe we Chinezen naar Roermond krijgen, wij moeten ons afvragen hoe we er meer uithalen. Kunnen we ze verleiden om hier te overnachten en niet naar Brussel of Amsterdam door te rijden? Kunnen we dagarrangementen maken? Dat is een uitdaging, want Chinezen doen in een rap tempo Europa.’

Limburg voorop
Van alle provincies was Limburg zo’n beetje de laatste die haar vizier richtte op China. De provincie had haar handen immers vol aan de Euregio. Met de komst van VVD-prominent Twan Beurskens, van 2006 tot 2012 wethouder in Venlo, als gedeputeerde voor economie in het gouvernement aan de Maas, veranderde dat radicaal. Limburg richtte haar pijlen op de provincie Sichuan (81 miljoen mensen, hoofdstad Chengdu 14 miljoen). Nu lopen de Limburgers, samen met Brabant, voorop in China, en lopen de Chinezen de deur plat in Limburg.

Lees het hele artikel in Binnenlands Bestuur nr. 7 van deze week (inlog)