Wethouder Venray: onafhankelijk integriteitsonderzoek

De in opspraak geraakte CDA-wethouder Jan Loonen van Venray wil een onafhankelijk onderzoek naar zijn integriteit. Loonen liet dat maandagavond in een korte verklaring weten.

Mogelijk belangenverstrengeling

Het draait allemaal om een gronddeal die het waterschap in 2016 heeft gesloten met Loonen als privépersoon. Loonen was toen wethouder van grondzaken en gebiedsontwikkeling. Hij kocht volgens NRC in 2016 onderhands 37 hectare grond in het Loobeekdal van het waterschap. Agrarische grond die natuurgebied zou worden wegens het meanderen van de Loobeek. Daarvoor zou Loonen ruim 550.000 euro hebben gekregen wegens het afwaarderen van landbouw- naar natuurgrond. Volgens NRC grazen inmiddels vijfhonderd koeien van broer Wim Loonen op de 'afgewaardeerde' weilanden in het gebied. Vraag is of de wethouder belangen heeft verstrengeld, schreef de krant op 8 januari.

Loonen blijft aan

Naar aanleiding van berichtgeving in NRC en vervolgens Limburgse media vraagt de wethouder de burgemeester maandag om een onafhankelijke externe partij opdracht te geven onderzoek te doen. Burgemeester Luc Winants (CDA) gaf al opdracht voor een feitenonderzoek. Het waterschap legt de transactie voor aan een onafhankelijke integriteitscommissie. Loonen stelt in een korte verklaring maandagavond dat hij altijd transparant en open heeft gehandeld. Hij blijft aan als wethouder.

Extra raadsvergadering

Het balletje kwam aan het rollen door een onderzoek van het Venrayse weekblad Peel en Maas. Het weekblad zou afgelopen donderdag over de transactie berichten, maar dat gebeurde niet. De uitgever besloot het artikel nog niet te plaatsen na contact met gemeente en waterschap. Volgens NRC belde burgemeester Winants het weekblad een paar keer met teksten als: 'Let op dat je niemand beschadigt'. Volgens het waterschap 'rammelden de feiten'. Een redacteur van het weekblad vertelde in NRC dat Loonen grootgrondbezitter is, 91 percelen bezit, en tevens wethouder grondzaken kan zijn. Broer Toon is fractievoorzitter van het CDA in de gemeenteraad. Het CDA levert twee van vier wethouders. Op verzoek van Winants buigen de fractievoorzitters in de gemeenteraad zich dinsdagavond in een extra vergadering over de kwestie. (ANP)