‘Het voelt als een warm bad’

Winterswijkers vonden het natuurlijk al langer: Joris Bengevoord (34), hún burgemeester, is de beste bestuurder van een kleine gemeente. De fractievoorzitters staken hun waardering voor de burgemeester ook niet onder stoelen of banken. In de aanloop naar de stemming voor de beste bestuurder van een kleine gemeente, maakten ze een videofilmpje en riepen ze iedereen op om te gaan stemmen. ‘Het voelt als een warm bad’, zegt Bengevoord.

‘Daarom zie ik de uitverkiezing vooral als een prijs voor de gemeente Winterswijk, voor de gemeenteraad, en voor de mensen met wie ik werk, die soms op hun tandvlees lopen door mijn ongeduld. We gaan het maandagochtend vieren met een gezellig ontbijt in het gemeentehuis.’

Leeftijd 

Een maand voor zijn installatie in Winterswijk in 2017, zei de, toen nog, jongste burgemeester van Nederland in Binnenlands Bestuur dat zijn leeftid potentiële voor- en nadelen had. Voordeel: zijn jeugdige benaderbaarheid. Nadeel omdat hij ‘in een ervaren college kom; de meeste wethouders zitten in hun tweede periode, en dan ga ik de collegevergaderingen leiden!’ Hoe pakte zijn leeftijd uit? ‘Mijn leeftijd heeft mij geen parten gespeeld; ik zie het het als een voordeel’, reageert Bengevoord nu. ‘Door je benaderbaarheid krijg je dingen voor elkaar.’ En: ‘We hebben natuurlijk vorig jaar een nieuw college gekregen. Een aantal ervaren bestuurders is weg, maar ook van hun was er veel steun voor mijn vernieuwende agenda. We voelden een gezamenlijk belang. We vinden allemaal dat we met lef en ongeduld in het college moeten zitten. We zitten niet in het college om tegen elkaar te zeggen hoe goed we het doen. Winterswijk moet verder.’

Elkaar nodig

Dat niet alleen Winterswijk enthousiast is over haar onstuimige burgemeester, blijkt wel uit de reactie van burgemeester Mark Boumans in Doetinchem, die in De Gelderlander laat optekenen dat de Nederlandse en Duitse buren blij zijn met de prijs voor Bengevoord. ‘Hij zoekt heel erg de samenwerking, ook over de grens, en laat iedereen daarvan meeprofiteren’, zegt Boumans. ‘Winterswijk is een fantastische plek in de Achterhoek, maar alleen redt je het niet. We hebben elkaar nodig’, beaamt Bengevoord de noodzaak tot samenwerking in de Achterhoek. ‘Mouwen opstropen. Niet te lang dingen onderzoeken en niet te lang doorpraten, maar doen.’

Praten

Bij zijn nominatie werd Joris Bengevoord (GroenLinks) inderdaad geprezen om zijn ‘stevige trekkersrol in de regio’. Maar wat betekent dat? Bengevoord zegt: ‘3,5 jaar lang praatten onze voorgangers over de structuur van de Achterhoek. Kort na mijn aantreden in Winteswijk begon Mark Boumans in Doetinchem. We zijn aan de slag gegaan met de regio Achterhoek en we hebben gezegd: we kunnen gemakkelijk nog eens vier jaar praten, maar we gaan het nu gewoon doen. We komen misschien hobbels tegen, maar die lossen we dan wel op. Je ziet het resultaat: het kabinet stelt twintig miljoen euro beschikbaar voor de regiodeal, waarmee we de Achterhoek verder kunnen helpen. Dat hebben we mede te danken aan onze unieke samenwerkingsstructuur.’