In opspraak geraakte SGP-wethouder wil aanblijven

De in opspraak gekomen SGP-wethouder Paula Schot wil aanblijven als dagelijks bestuurder van de gemeente Schouwen-Duiveland. In een brief aan de gemeenteraad spreekt ze de hoop uit dat ze na een debat het vertrouwen krijgt om haar werk te mogen voortzetten.

Kwestieuze verbouwing

In haar brief gaat ze diep door het stof en kondigt ze aan haar werk voorlopig neer te leggen. Aanleiding is de kwestieuze verbouwing van haar monumentale stadswoning in Zierikzee, waarbij een reeks regels is overtreden. Schot erkent die schending, en zegt de zaak verkeerd beoordeeld te hebben. Ze bemoeide zich naar eigen zeggen expres niet met de verbouwing, maar hield juist vanwége haar ambt afstand. ‘Het is om die reden dat het contact met de opdrachtnemers bij mijn man lag. Dat is achteraf bezien een verkeerde inschatting van mij geweest. Ik had er, mede gezien mijn publieke functie als één van uw wethouders, bovenop moeten zitten’, schrijft ze aan de raad. De gemeente kondigde eind 2023 zowel een bestuursrechtelijk als strafrechtelijk handhavingstraject aan.

Zaakwaarnemer aangesteld

Ze zegt een zaakwaarnemer te hebben aangesteld, die in overleg met de gemeente een herstelplan maakt, om te zorgen dat de rest van de verbouwing conform de wet- en regelgeving verloopt. Daar mankeerde het namelijk aan: de verbouwing verliep niet in overeenstemming met de verleende omgevingsvergunning. Ook is op ongeoorloofde wijze asbest verwijderd. De gemeente heeft het echtpaar een bouwstop opgelegd. ‘De inschattingsfouten die mijn echtgenoot en ik hebben gemaakt raken mijn geloofwaardigheid als bestuurder, het aanzien van het college en geven een knauw aan het vertrouwen in de politiek op ons mooie eiland. Ik reken mijzelf dit zeer aan, en dat spijt mij zoals gezegd ten diepste.’

Beslissing over toekomst

De uitkomst van een strafrechtelijk onderzoek naar de asbestverwijdering en de vermeende aantasting van het monument zegt ze met vertrouwen tegemoet te zien. De voltallige gemeenteraad, inclusief de fractie van haar eigen SGP, wil wethouder Paula Schot aan de tand voelen tijdens een interpellatiedebat. Daarna wordt over haar toekomst beslist. ‘In dat debat kan ik onbeantwoorde vragen beantwoorden’, aldus Schot. De datum is volgens de griffie nog onbekend. De lokale oppositiepartij VVD drong aan op een debat bij de eerstvolgende gelegenheid (7 maart), maar enkele partijen wilden meer tijd om de informatie over de affaire te wegen.

Grote gevolgen

Intussen lijken de verhoudingen binnen het college van de Zeeuwse gemeente er niet op te zijn vooruitgegaan. Schot zelf heeft hartzeer over de gang van zaken. In haar brief aan de raad geeft ze te kennen dat het steekt dat het college ‘zonder mijn persoon in mijn hoedanigheid als wethouder hierover een verklaring [heeft] afgegeven.’ Voor haar staat er, naast haar toekomst als wethouder, veel op het spel. ‘Het kan zijn dat het herstelplan zodanig financiële consequenties heeft dat wij deze zelf niet kunnen dragen. In dat geval zullen wij het huis verkopen.’

Landelijke primeur

De benoeming van Schot als eerste vrouwelijke wethouder van SGP-bloede trok veel aandacht, omdat het een landelijke primeur was. Eerder was ze SGP-lijsttrekker in Amsterdam, waar ze te weinig stemmen kreeg voor een zetel in de raad. Het ‘vrouwenstandpunt’ van de orthodox-christelijke partij – vrouwen mogen geen politiek ambt bekleden – werd pas in 2013 onder juridische druk verlaten, zij het tot ongenoegen van veel leden.