Brusselse realiteit vertalen naar Voorschoten

De Brusselse realiteit vertalen naar Voorschoten en omgekeerd, dat ziet wethouder Paul de Bruijn (VVD, Internationalisering, economie) als de grootste uitdaging nu hij lid is van het Comité van de Regio’s (CvdR), het Europees adviesorgaan van lokale en regionale overheden in Brussel.

Hij is een van de 24 Nederlandse leden – 12 permanente en 12 vervangers - in het Comité dat deze week de met 329 leden de eerste plenaire vergadering van het jaar heeft in Brussel. De Bruijn is zo nieuw, dat hij enige moeite had de ingang van het gebouw aan de Belliardstraat te vinden, grapt hij.

Knellende regels

Een lokale realiteit is bijvoorbeeld de Europese aanbestedingsregelgeving. Die knelt soms, zegt de Bruijn. Zo moet de lokale Kruispuntkerk worden omgebouwd tot cultureel centrum en speelt de vraag of dat Europees moet worden aanbesteed. Dat kost een kleinere gemeente een hoop tijd en geld. ‘Dat knelt, hoe kunnen we het anders doen, dat is de grote vraag, hoe kunnen bureaucratie en administratieve lasten verminderd worden’, zegt De Bruijn. ‘Europese regels zijn ingewikkeld.  Waar vind je wat  je nodig hebt? Met zulke vragen kampen meer gemeenten.’

Iedereen in Brussel streeft naar vereenvoudiging van regels en subsidies.  Wat gemeenten betreft, kan dat niet snel genoeg gaan. Hoewel alle gemeenten - ook de kleinere - de invloed van Europese regels merken, weet lang niet iedereen hoe je daarmee om moet gaan. Of waar je subsidies kunt vinden. ‘Niet iedere gemeente heeft een Europadeskundige in huis’, zegt De Bruijn. Daarmee sluit hij aan bij collega-CvdR-lid Ellen van Selm, burgemeester van Purmerend. Die meldde in de podcast Het spel om de Europese miljarden van Binnenlands Bestuur, dat het veel duidelijker moet zijn wanneer je recht hebt op subsidies en hoe je die kunt aanvragen.

Talen, cultuur, Europa

De Bruijn, die vroeger in het internationale bedrijfsleven werkte en sinds 2018 wethouder is in Voorschoten, wil graag zijn tanden in Europese dossiers  zetten. In het CvdR gaat hij in de SEDEC- commissie zitten, de commissie voor Social Policy, Education, Employment, en Research. Hij heeft er zin in. Besturen in Voorschoten levert veel contacten met mensen op en vergt veel diepgang.  Maar uit zijn vorige loopbaan miste hij bezig zijn met talen, culturen en Europa, waar hij in de smeltkroes Brussel nu middenin zit.

Kritiek en gebalanceerd verslag

Nogal wat gemeenten doen zo weinig mogelijk met de Europese Unie, want bestuurders en ambtenaren zijn bang voor euroscepsis in hun gemeente. Dat was een bevinding van de Utrechtse onderzoeker Hans Vollaard in zijn onderzoek Europeanisering van gemeenten. Maar dat geldt niet voor Voorschoten, zegt De Bruijn ‘Voorschoten is met 25.000 inwoners en een British School een internationale gemeente’, legt hij uit. Bovendien participeert de gemeente in samenwerkingsverbanden zoals Economie 071 en Holland Rijnland, waar het gaat om de economie van de toekomst met innovatie op bio science, space- en drone-technologie. Juist ontwikkelingen die in Brussel  een hoofdrol spelen.

Kritiek op zijn aanwezigheid in Brussel verwacht hij niet, vanuit de Raad. ‘Binnen de Raad leeft een breed besef dat je moet samenwerken’, zegt hij. Wel is hij van plan ‘gebalanceerd’ verslag te doen van zijn Brusselse bevindingen aan de gemeenteraad.