In harmonie naar herindeling

Verrast is Jan Streng als hij hoort dat hij de langstzittend waarnemend burgemeester van Nederland is. Bijna vier jaar geleden werd hij benoemd tot waarnemer in Abcoude. 'Ik heb mijzelf hier niet neergezet als een tussenpaus of waarnemer. Ik ga naar openingen, culturele avonden, naar de plaatselijke voetbalverenigingen en als iemand belt voor een afspraak ben ik gewoon beschikbaar.'

Na drie jaar gedeputeerde bij de provincie Utrecht wilde Streng aan het eind van zijn bestuurlijke loopbaan terug naar het lokale. 'Toenmalig commissaris Boele Staal wist wat ik nog wilde en toen de burgemeesterspost hier vrijkwam, vroeg hij of ik waarnemer wilde worden. Abcoude is tien minuten rijden van mijn woonplaats Mijdrecht. Ik vond dat een mooie afsluiting van mijn bestuurlijke carrière en ik moet zeggen: het burgemeesterschap bevalt mij buitengewoon.'

'Als gedeputeerde zat ik in de toren in Utrecht op de hoogste verdieping in de laatste kamer. Je hebt vooral contact met bestuurders, wethouders en burgemeesters, en met Den Haag. Echte burgers zie je weinig. Ik was wethouder in Mijdrecht geweest en heb dat altijd heel leuk gevonden vanwege de contacten met de burgers. Het contact met de burgers heb ik in Abcoude volop.'

Herindeling

Abcoude staat op de nominatie op te gaan in een grotere Groene-Hartgemeente. De raad, zegt Streng, heeft heel zakelijk en op inhoud naar dit dossier gekeken. 'Alle dertien raadsleden zijn voorstander van opschaling en vinden dat het karakter van Abcoude het best behouden kan blijven in een grote Groene-Hartgemeente.'

Desondanks moet een waarnemer in deze discussies bedacht zijn op het stempel: afkomstig van provincie, weet Streng. 'Je moet oppassen dat je niet te veel wordt geafficheerd met het standpunt van de provincie. In het proces waarin de raad zijn standpunt over de herindeling bepaalde, heeft de oud-gemeentesecretaris een belangrijke rol gespeeld. Hij en ik hebben de eensluidende opvatting dat het niet verantwoord is om zelfstandig door te gaan. Hij kon aangeven dat we met moeilijk te vervullen vacatures zitten, dat medewerkers bepaalde dingen niet goed kunnen doen en dat we dan externe krachten moeten inhuren. Hij werd kortom dagelijks geconfronteerd met onze beperkingen. De secretaris wordt minder gezien als een door de provincie gezondene die de opdracht heeft om een proces voor te bereiden.'

Zijn achtergrond als gedeputeerde strekt ook tot voordeel van de gemeente. Streng: 'Ik ken alle gedeputeerden en veel ambtenaren. Ik bel hen rechtstreeks en dat is handig, bijvoorbeeld bij het ontwikkelen van bestemmingsplannen. Je kunt ook gemakkelijker subsidies loskrijgen. Zo zijn we al dertig jaar bezig met de aanleg van een derde brug over de Angstel. Die is twee keer gestrand bij de Raad van State. Van de provincie krijgen we een miljoen euro subsidie. Het zou dus heel leuk zijn als de bouw van die brug doorgaat voordat ik hier klaar ben.'

Nieuwe Groene-Hartgemeente

Gedeputeerde Staten van Utrecht hebben deze week gekozen voor één grote gemeente Vecht en Venen. De gemeenteraden van Abcoude, Breukelen en Ronde Venen zijn voor herindeling. Alleen Loenen is tegen. Als de Utrechtse Provinciale Staten de keuze van GS volgen en de Tweede en Eerste Kamer vervolgens de herindelingswet behandelen kan per 1 januari 2010 de nieuwe Groene-Hartgemeente een feit zijn.