‘Ik ben van hier’

Toen Petra Dassen-Housen vier jaar geleden werd verkozen tot beste bestuurder van een kleine gemeente (Beesel), toog ze de dag erop in alle vroegte naar de bakker om taartjes te kopen. Voor de gemeentemedewerkers én voor bezoekers van het gemeentehuis. ‘Dat is mij vandaag niet gelukt’, lacht de beste lokale bestuurder van 2022. ‘Ik heb vandaag een bomvolle agenda.'

Erkenning

'Opeens stond er vanochtend een gigantische taart in de gang', zegt Dassen. 'Die hebben we opgegeten. Iedereen is supertrots, want natuurlijk is dit niet alleen een erkenning voor mij. Dit is echt veel meer. Zo voelt iedereen dat ook. Kerkrade werkt hard aan vernieuwing en verandering. Van deze erkenning krijgen we energie. Facebook explodeert.’

Authentiek

Beste bestuurder van een kleine gemeente, en nu beste lokale bestuurder. Laten we het zo zeggen: er is een patroon. Burgemeester Dassen-Housen: ‘Dat is zo moeilijk te beoordelen. Ik heb mensen om mij heen, we zijn met elkaar een team. Dat was in Beesel zo, en dat is in Kerkrade zo. Met dat team – ambtenaren, college, raadsleden, inwoners, verenigingen – krijg je een goede dynamiek. Je staat ergens voor. Als dat lukt, kun je bergen verzetten en kun je als burgemeester verbinden. Dat is misschien het patroon. Natuurlijk moet je het treffen. Als mensen elkaar naar het leven staan, lukt mij dat zelfde met de beste verbindende bedoelingen niet. Je moet in een bestuurscultuur werken waarin mensen wat met elkaar willen bereiken en niet bezig zijn om elkaar dwars te zitten. Aan de andere kant kun je dat als burgemeester tot op zeker hoogte beïnvloeden door de manier waarop je zelf opereert. Het gaat niet om jou als burgemeester, maar om wat je met elkaar kunt bereiken. Dat mensen voelen: dit is authentiek, we kunnen hiervoor gaan.’

Opa’s

Petra is een kind van de provincie, en dat is niet zonder betekenis, zegt de beste lokale bestuurder van ons land. Dassen-Housen: ‘Ik gedij in Limburg; dit is mijn thuis. Daar voel ik iets bij, en dat gevoel is voor mij als bestuurder cruciaal. Kerkrade is helemaal mijn thuis. Ik ben hier geboren. Mijn beide opa’s hebben hier in de mijn gewerkt. Zij hebben Kerkrade, de mijnstad, grootgemaakt. Nou mag ik hier, hun kleindochter, bestuurlijk helpen om hun stad op het goede spoor te zetten. Dat is zo’n eer, daar zit zoveel emotie in. Ik denk dat de inwoners van Kerkrade dat voelen en merken. Ik ben van hier en ik heb hier iets mee. Ik wil het graag beter maken. Ik heb hier geen baan, dit is een passie.’

In Binnenlands Bestuur nummer 3 verschijnt een uitgebreid interview met de Beste Lokale bestuurder 2022 Petra Dassen-Housen.