Griffiers zetten zich in voor gelijke positie

Om gemeenteraden en provinciale staten te laten functioneren is een goede verbinding tussen de burgemeester/cdk, secretaris en griffier nodig. Daarvoor moet hun positie gelijk zijn en daar is nog een goede gezamenlijke inzet voor nodig, aldus Kirsten ten Cate, griffier van de provincie Noord-Brabant en kersvers voorzitter van de Vereniging van Griffiers. ‘Dat is nog niet overal goed geregeld.’

Internationale griffiers

Ten Cate nam afgelopen vrijdag tijdens de algemene ledenvergadering van de griffiers het stokje over van Renée Wiggers die de functie acht jaar lang bekleedde. Tijdens het jaarcongres, dat twee dagen duurde en plaatsvond in De Balie en het Internationaal Theater Amsterdam, waren ook internationale griffiers vertegenwoordigd, waaronder Jackie Weaver, chief officer van de Cheshire Association of Local Councils. Zij werd bekend vanwege haar beroemde ‘mute’-actie tijdens een online vergadering na beledigingen en krachttermen van raadsleden. Ook werd tijdens het congres gesproken over het advies ‘Eigenstandig en (on)afhankelijk’ van Geerten Boogaard, Harmen Binnema en Petra Paulides over mogelijkheden om de decentrale griffiersfunctie te versterken. En dat was zeker niet voor het laatst. Bij haar afscheid kreeg Wiggers een staande ovatie van de leden. Nu is het aan Ten Cate die vlak voor haar benoeming met Binnenlands Bestuur sprak.

Waarom heeft u zich kandidaat gesteld?

‘Sinds 2016 zit ik in het vak. Na een aantal jaren merk je dat je comfortabeler wordt in je handelen. Ik zoek altijd nieuwe uitdagingen en dit vond ik een mooie. Toen ik voelde dat ik de steun en dus ook de ruimte kreeg van de cdk en het presidium heb ik de stoute schoenen aangetrokken en gesolliciteerd.’

Heeft u bepaalde ideeën die u ten uitvoer zou willen brengen?

‘Ik heb heel goed gekeken naar wat er in de profielschets staat. Ik ken de verenging, omdat ik al sinds 2019 in de commissie openbaar bestuur zit. Ik ken het reilen en zeilen een beetje, maar ben me ervan bewust dat ik nog niet alles weet. Renée heeft de vereniging heel sterk op de kaart gezet, met ook een goed bureau dat ons ondersteunt. Dat is belangrijk om de vereniging en het vak griffier goed op de kaart te zetten. Tegelijkertijd zijn er grote uitdagingen: aan de democratie wordt van alle kanten getrokken. Daar kan de griffier iets in betekenen. Dat moeten we binnen de vereniging in verbinding met elkaar doen. Veel griffiers zitten al sinds de dualisering in 2003 in het vak, maar er is ook veel nieuwe instroom en die kennen die kennen de historie van de vereniging niet zo. We moeten dus nieuwe wegen inslaan om mensen bij elkaar te brengen en dat lukt alvast goed op dit congres.’

Wat ziet u als de uitdagingen voor griffiers in de komende jaren?

‘Gemeenteraden en provinciale staten kunnen alleen goed functioneren als er een goede verbinding is tussen de cdk/burgemeester, de secretaris en de griffier. De driehoek. Dan heb je wel een gelijke positie nodig. Daar willen we ons samen goed voor inzetten, want dat is niet overal goed geregeld.’

Onlangs is het advies ‘Eigenstandig en (on)afhankelijk’ uitgebracht. Wat neemt u daaruit mee?

‘Dit zijn onafhankelijke wetenschappers, die niet in opdracht van de vereniging, maar van het ministerie van BZK, laten zien dat het heel belangrijk is om de positie van de griffier krachtig neer te zetten en daar ook tools voor aan te reiken om dat te kunnen doen. We moeten die tools wel goed langslopen. Het is een uitdaging voor onze vereniging om te zorgen dat daar ook goed draagvlak voor ontstaat. Maar er zijn ook omringende factoren nodig om dat voor elkaar te krijgen. De eerste stap is nu genomen: wetenschappers zeggen iets wat wij eigenlijk allang weten. Daarbij helpt samenwerking met de Nederlandse Vereniging voor Raadsleden en Statenlid.nu en onlangs nog zaten we met het Nederlands Genootschap van Burgemeesters om de tafel en hebben we onze eerste gedachten uitgewisseld.’

Wat valt u hier verder op het congres op?

‘Gisteren deed Jackie Weaver haar performance. Het is interessant om met mensen in het buitenland die gelijksoortig posities innemen te spreken. We zijn allemaal bezig om de democratie te laten leven. De democratie is het beste middel dat de staat kan hebben. Het is belangrijk dat mensen elkaar hier ontmoeten. Griffiers gaan met elkaar in het gesprek over hun vak. We voelen allemaal dat je af en toe heel eenzaam bent in het vak. Het is dus belangrijk om je collega’s hier tegen te komen en ervaringen uit te wisselen.’

Wat verwacht u nog van de ALV straks?

‘Voor Renée is het wel een ding om dit los te laten, ze heeft het acht jaar lang fantastisch gedaan, maar het heeft ook haar leven wel gedirigeerd. Dat ga ik ook wel merken, denk ik. Die inzet en uren die je moet leveren. Haar afscheid is stiekem een beetje het hoogtepunt van de ALV en ik vind het heel mooi dat ik het stokje mag overnemen.’