EU schort eis cofinanciering op

De Europese Commissie wil negentien miljard euro, beschikbaar voor het Europees Sociaal Fonds (ESF) in de EU-begrotingsperiode 2007-2013, eerder uitgeven dan gepland. Voor Nederland gaat het om een bedrag van 237 miljoen euro. Ook wil de Commissie in 2009 en 2010 de lidstaten niet verplichten tot cofinanciering. Dat wil zeggen dat zij al het geld dat zij in deze jaren uitgeven aan ESF-subsidies volledig bij de Commissie mogen declareren.

Deze maatregelen moeten leiden tot behoud van werkgelegenheid, nieuwe banen en meer arbeidsmobiliteit. Op 18 en 19 juni neemt de Europese Raad (de vergadering van EU-regeringsleiders) in Brussel een besluit over de voorstellen van de Europese Commissie. Het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid, verantwoordelijk voor het verlenen van ESF-subsidies in Nederland - onder ander aan gemeenten -, weet nog niet wat de gevolgen zullen zijn van de aanpassing van het ESF-bestedingsregime en het tijdelijk vervallen van de cofinancieringseis.

‘Wij kennen nog geen details, die worden pas na de Raad bekend’, zegt woordvoerder Jantine Reiger. ‘Een belangrijke vraag is of het tijdelijk wegvallen van de cofinanciering, vijftig procent van een projectbedrag, na 2010 moet worden gecompenseerd. Als dat zo is, gaat het percentage cofinanciering vanaf dat moment omhoog. Ook is nog onduidelijk of het operationeel programma waarin is vastgelegd voor welke doelgroepen ESF-subsidie beschikbaar is, mag worden aangepast. Met andere woorden: kunnen we nieuwe doelgroepen toevoegen, zoals jongeren die werkloos dreigen te raken?’

Polen

Een soortgelijk voorstel als de Commissie nu voor het ESF uitwerkt, zal zij vermoedelijk ook doen voor het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) en het Cohesiefonds. Bas van den Barg, vertegenwoordiger van de provincie Utrecht in het Huis van de Nederlandse Provincies in Brussel, verwacht niet dat Nederland daar veel voordeel van zal hebben.

‘De cofinanciering voor EFRO is vastgelegd in de operationele programma’s van de landsdelen. De provincies hebben deze middelen al gereserveerd, ook de rijksbijdrage ligt vast. Ik kan me voorstellen dat het tijdelijk stopzetten van de cofinancieringseis erg interessant is voor de lidstaten waar het leeuwendeel van de gelden uit EFRO en het Cohesiefonds naar toe gaan. Landen als Polen en Estland en andere nieuwkomers zitten nagenoeg op zwart zaad en zij moeten tientallen miljoenen euro’s cofinancieren.’

Nederland zal wel profiteren van de verminderde regeldruk die het tijdelijk stopzetten van de cofinancieringsplicht met zich meebrengt. Van den Barg: ‘Cofinanciering moet in sommige gevallen in Brussel worden gemeld om te laten controleren of het geoorloofde staatssteun is. Financiële bijdragen van de Europese Commissie zelf hoeven niet te worden gemeld.’