'Gemeentelijk schuldenbewind kan bij algemeen belang’

Meerdere gemeenten willen beschermingsbewind zelf gaan aanbieden om de stijgende kosten van de bijzondere bijstand beheersbaar te maken en problemen met malafide bewindvoerders aan te pakken. Als gemeenten het beschermingsbewind aanmerken als activiteit in het algemeen belang, handelen zij niet in strijd met de Wet markt en overheid

Afwijzing ACM

Dat blijkt uit een recente uitspraak van de ACM. Een verzoek van bewindvoerders aan de Autoriteit Consument en Markt (ACM) om op basis van de Wet markt en overheid handhavend op te treden tegen de gemeente Groningen is door de ACM afgewezen. Groningen heeft het beschermingsbewind sinds 1 maart in eigen handen genomen, wat volgens de bewindvoerders oneerlijke concurrentie is, en dus strijdig met de Wet markt en overheid.

Algemeen belang-besluit gemeenteraad

Die wet kan volgens de ACM echter niet worden toegepast als het gaat om economische activiteiten die in het algemeen belang worden uitgevoerd door de overheid. De Groningse gemeenteraad nam in 2014 een zogeheten algemeen belang-besluit met betrekking tot onder meer het beschermingsbewind. Een ACM-woordvoerder wil niet ingaan op eventuele andere gerechtelijke remedies voor de bewindvoerders. ‘Wel kan er bij het nemen van een algemeen belang-besluit door een gemeenteraad nog bezwaar worden gemaakt bij de desbetreffende gemeente’, aldus de woordvoerder van de ACM.  

Bezwaar

Een woordvoerder van de gemeente Groningen laat weten dat met deze uitspraak van de ACM het belangrijkste struikelblok is gepasseerd. ‘Wij zijn in goed overleg met de bewindvoerders in onze gemeente en verwachten ook geen overige gerechtelijke procedures meer’, aldus de woordvoerder. Navraag bij het Landelijk Overleg van Bewindvoerders, Curatoren en Mentoren (LOBCM), een van de partijen die het geschil met de gemeente Groningen bij de ACM neerlegden, leert echter dat de bewindvoerders het er niet bij laten zitten. ‘Wij zijn teleurgesteld in het oordeel van de ACM en gaan daar bezwaar tegen aantekenen’, laat LOBCM-voorzitter Olaf Knaap weten.

‘Kostenbesparing alleen op papier’

‘Wij vinden dat de gemeente Groningen op deze manier misbruik maakt van de Wet markt en overheid. Private bewindvoerders in Groningen hebben door het gemeentelijk beleid geen broodwinning meer en bovendien levert het de gemeente Groningen alleen maar op papier een kostenbesparing op.’ Knaap laat weten dat de LOBCM de zaak aan de rechter wil gaan voorleggen als het bezwaar bij de ACM niet tot het gewenste resultaat leidt.  

Pilot Deventer

De uitspraak heeft geen gevolgen voor de experimenten met het beschermingsbewind in de gemeente Deventer. Deventer werd vorig jaar teruggefloten door de ACM toen zij van plan was alleen nog bijzondere bijstand te verlenen aan klanten van bewindvoerders als dat bewind door het gemeentelijk BAD (Budget Adviesbureau Deventer) werd uitgevoerd. Daarop kwam de gemeente met een ander plan; de bijzondere bijstand voor vergoeding van beschermingsbewind werd vastgesteld op het prijsniveau van het beschermingsbewind door het BAD, ook als een cliënt bij een commerciële bewindvoerder zit. Daarover is nu bij wijze van pilot een proefproces gaande. Volgens een woordvoerder van de gemeente Deventer is de uitspraak van de ACM in de Groningse zaak geen aanleiding om ook in Deventer de bewindvoering als activiteit in het algemeen belang aan te merken. ‘Dat proefproces is in een voorbereidende fase en we willen dat niet verstoren’, aldus de woordvoerder.