Burgemeester wordt weer wethouder

Waarnemend burgemeester Froukje de Jonge (CDA) van de gemeente Stadskanaal keert na precies anderhalf jaar terug als wethouder sociaal domein in Almere. Dat heeft ze maandagavond medegedeeld aan de gemeenteraad van Stadskanaal. Almere kwam weer in beeld, nadat de PvdA daar uit de coalitie werd gezet. Inmiddels is er een nieuw coalitieakkoord gesloten met Leefbaar Almere en CDA.

Vanwaar uw terugkeer?
‘Mijn vertrek hier was al wel aangekondigd, maar komt toch sneller dan verwacht. Ik zeg er nog niet teveel over, want de raad moet nog akkoord gaan. Ik heb wel ‘ja’ gezegd tegen de kandidatuur om een paar redenen. Ik heb altijd gezegd dat ik minimaal een jaar en maximaal twee jaar in Stadskanaal zou blijven. ‘Ga dus uit van anderhalf jaar’, zei ik. Het heeft alles te maken met de beperking die ik mezelf had opgelegd: ik wilde niet langer. Je kunt het beste functioneren als je bestuurlijk actief bent in de gemeente waar je deel vanuit maakt. Ik gun Stadskanaal een burgemeester die hier ook woont. Ik woon in Almere. Dat is ook de tweede, meer praktische reden: ik ben veel reistijd kwijt en veel van huis, terwijl ik nog thuiswonende kinderen heb. De kans om hier waarnemer te worden vond ik te mooi om ‘nee’ tegen te zeggen, maar ik wil ook niet pas terug als mijn laatste kind uit huis is. Ik wilde rustig om me heen kijken, maar het Almeerse college viel en de kans kwam. De eerste vier jaar als wethouder vond ik heel mooi. Het is spannend en uitdagend en je kunt veel doen voor mensen.’

Hoe is het burgemeesterschap u bevallen?
‘Het is een even zo mooi ambt. Dat was voor mij een eyeopener. Het is mooi en eervol en dan vooral de burgermoederrol. Als een inwoner iets vervelends overkomt, zoals een ongeval, brand of andere ellende, dan heeft dat publieke impact. Eerst denk je: ze wachten niet op mij. Soms is dat zo, maar meestal niet. Men vindt er steun aan als je er bent. Het gaat niet om mij. Je vertegenwoordigt de gemeenschap. Mensen leven met je mee. Dat is indrukwekkend en mooi. In een collegevergadering heb je een andere rol. Als wethouder wil je dat jouw eigen beleidsterrein zo goed mogelijk naar voren komt en denk je aan het gemeenschappelijk belang. Als burgemeester wilde ik iedereen tot bloei laten komen. Ik was eerder leidinggevende in een ziekenhuis. Ik wil dat mensen lol hebben in hun werk en eruit halen wat erin zit.’

Wat neemt u mee van het burgemeesterschap naar wethouderschap?
‘Dat weet ik nog niet.’

U zou helpen bij de fusie tussen Veendam, Stadskanaal en Pekela. Dat is niet gelukt. Hoe gaat dat proces nu verder?
‘Het is nog iets te vroeg om daar iets over te zeggen. De manier van opvolging, een kroonbenoemde burgemeester of niet, is nog onderwerp van gesprek.’

U keert weer terug op het oude nest. Bent u gevraagd?
‘Ja, men heeft mij gevraagd of ik mij beschikbaar wilde stellen. Leefbaar Almere wilde de nieuwe coalitie in Almere gedogen, maar had wel enkele eisen. Eén daarvan was dit ik terug zou komen op sociaal domein.’

Was u daardoor gevleid?
‘Ja, natuurlijk was ik daardoor gevleid. Men heeft groot vertrouwen in mij. Ik moet wel wat sneller weg, maar ik wist dat het afliep. Ik woon daar en het is een prachtige plek.’

Het coalitieakkoord wordt aanstaande zondag gepresenteerd. Als u op 13 februari begint, wat wordt dan uw ambitie in Almere?
‘Daar ga ik nog niks over zeggen. In mijn vorige periode was 45-plus werkloosheid een van mijn prioriteiten. Dat was succesvol. Mijn manier van kijken naar de samenleving is niet anders geworden.’

Wat zegt u, tot slot, tegen de inwoners van Stadskanaal?
‘De ervaringen hier waren blikvergrotend en geestverruimend. Ik heb me enorm uitgesloofd om een paar blijvende verbeteringen in te zetten en om het goed te doen voor deze gemeenschap, want dat verdienen ze heel erg. Ik heb niet op de winkel gepast.’