'Broeierige sfeer' op VNG-congres

Files en opstoppingen
De congreszaal is bomvol als een trotse burgemeester Arno Brok van Dordrecht de bezoekers welkom heet op het jaarlijkse uitje voor burgemeesters en wethouders. Dat gebeurt iets later dan gepland, omdat alle bezoekers door slechts één nauwe ingang de zaal in moeten, wat voor files en opstoppingen zorgt. Na Brok komen ook VNG-voorzitter Annemarie Jorritsma, en ‘keynote speakers’ politicoloog Benjamin Barber en SCP-directeur Kim Putters aan het woord. Als afsluiter mag Olympisch chef de mission Maurits Hendriks de troepen toespreken.

Geloof
Hoewel het verhaal van de voormalig adviseur van president Clinton, Barber (over zijn boek ‘If mayors ruled the world’) niet nieuw is, wordt het door de bezoekers over het algemeen goed ontvangen. ‘Ik geloof in dat verhaal’, aldus burgemeester Jan Hamming van Heusden. ‘Mensen doen nog wel eens badinerend over het lokaal bestuur maar het is wel de eerste overheid. En dat verwoordt Barber goed.’

CO2-reductie
Ook zijn verhaal over hoe gemeenten duurzamer kunnen worden vindt gehoor in Heusden waar het nieuwe college zichzelf tot doel heeft gesteld een CO2-reductie van 15 procent te bewerkstelligen. Barber gaf het daarbij het voorbeeld van Los Angeles en New York waar het zonder bemoeienis van de centrale overheid gelukt was een flinke reductie te realiseren. ‘Mooi’, aldus Hamming. ‘Die kracht van het lokale bestuur.’

 
The American way

De nieuwbakken wethouders van de gemeente Ermelo vonden Barbers verhaal ook interessant, hoewel wat aan de lange kant. ‘Goeie elementen over de kracht van de gemeenschap en het feit dat iedereen tenslotte in een gemeente woont’, aldus wethouder Jan van Eijsden (CU). ‘Alleen vroeg ik me af waarom hij dat vijf keer moest herhalen’, vult collega Esther Heutink-Wenderich (CDA) aan. De twee zijn het erover eens dat het verhaal van de Amerikaan weliswaar interessant was, maar ‘veel te lang’ en veel te ‘the American way’. ‘Zo ging hij voorbij aan het feit dat de burgemeester in Amerika een wezenlijk andere rol heeft dan de burgemeester hier’, kraakt Heutink een kritische noot.

Link naar lokaal bestuur
Ook de toespraak van van Kim Putters, directeur van het SCP, was lang, vinden de twee. Zeker gezien het feit dat in de volle zaal de temperatuur inmiddels tot tropische hoogten was gestegen. ‘Ik kom uit de zorg en kende het verhaal dus wel’, aldus Van Eijsden. ‘Ik vond het een nogal sociologisch verhaal en de link naar het lokaal bestuur was te klein.’

Frisse lucht in rookruimte
Dat het warm was, daar was iedereen het over eens. Terwijl de temperatuur buiten met zo’n 20 graden aangenaam was, was het binnen heet en vochtig. ‘Kom even mee naar de rookruimte, voor wat frisse lucht’, zegt een standhouder tegen zijn buurman.’ De PvdA-fractievoorzitter van Velsen is zelfs helemaal niet in de zaal geweest. ‘Ik heb even gekeken, maar ’t was bomvol en veel te warm. Bovendien was ik geboeid door de stands over recycling en decentralisatie.’

 
Illegalen

De warmte kon burgemeester Hans Ostendorp van Bunnik niet deren. Hij was erg te spreken over het verhaal van Barber waarbij burgemeesters een belangrijke rol spelen. ‘Je hebt gelijk als je zegt dat het wellicht niet zo nieuw of heel inspirerend was, maar voor mij is het wel nieuw. En het punt dat hij maakte over burgemeesters die iedere dag gewoon met de realiteit van illegalen te maken hebben, was raak.’

Gekozen burgemeester
Raak was ook Barbers opmerking over het vergroten van de opkomst bij lokale verkiezingen. ‘Zolang jullie geen gekozen burgemeester hebben, zal de opkomst laag zijn’, aldus de oud adviseur van president Clinton. Burgemeester Ostendorp kan er wel om lachen. ‘De discussie is prima, maar dan moet zo’n burgemeester wel een mandaat krijgen om bijvoorbeeld ook zijn eigen wethouders te kiezen. En volgens mij komt het er nog niet zo snel van.’ Maar als het D66-paradepaardje binnenkort wel werkelijkheid wordt, wordt Mostendorp niet zenuwachtig. ‘Dan ga ik gewoon de zeepkist op!’