Raad Venlo wil van ingezetenencriterium af

Burgemeester Antoin Scholten van Venlo moet van de gemeenteraad onderzoeken of het ingezetenencriterium voor coffeeshops nog te handhaven is. De raad was hier unaniem voor.

Overlast niet afgenomen
Een raadsmeerderheid wil coffeeshops niet langer dicht houden voor buitenlanders, maar burgemeester Scholten wees erop dat dit geen oplossing is voor de overlastproblemen. Volgens hem is de overlast van straatdealers niet afgenomen, ondanks dat de toeloop van Duitsers is opgedroogd. ´Het ziet ernaar uit dat ingezetenen niet meer naar de coffeeshop willen, waarschijnlijk uit angst voor registratie. Ook richten straatdealers zich meer op jongeren onder de 18, nu hun buitenlandse klandizie is teruggelopen´, aldus woordvoerder Hans van den Berk.

Afschaffen ingezetenencriterium geen wondermiddel
Het onderzoek van de burgemeester moet uitwijzen of dit inderdaad het geval is en hoe coffeeshops “de loop” weer terug kunnen krijgen. Ook  moet duidelijk worden of het niet langer handhaven van het ingezetenencriterium wel een oplossing is voor het probleem. ‘Het is volgens de burgemeester geen wondermiddel. Daarbij moeten we ons afvragen of we straks weer bekend willen staan als drugsstad.’ Het feit dat minder Duitsers naar Venlo komen, lijkt er ook op te wijzen dat men in Duitsland zelf ook bezig is om tegemoet te komen aan de vraag, concludeert Van den Berk.

Raad stemde unaniem in met onderzoek
Een van de voorvechters van het stoppen met handhaven van het ingezetenencriterium is PvdA-raadslid Hay Janssen. Hij kreeg de burgemeester tijdens de behandeling van de discussienota over het drugsbeleid in de raad zover in te stemmen met een onderzoek. ‘De burgemeester wilde eerst niet meewerken. Ik heb toen de vergadering laten schorsen en na overleg met de fractievoorzitters bleek er breed draagvlak te zijn voor een onderzoek. Zelfs unaniem, want het CDA was daar ook voor. Toen heeft de burgemeester ook ingestemd.’

Straatdealers verdwijnen bij verplaatsing coffeeshops naar grens
Volgens Janssen zullen de straatdealers verdwijnen als het ingezetenencriterium wordt afgeschaft en de coffeeshops worden verplaatst naar de grens. Uit eerder onderzoek en in het verleden is dit ook al gebleken. Volgens hem richten de illegale drugsrunners zich nu inderdaad meer op jongeren. ‘Stel dat uit het onderzoek komt dat we niet meer gaan handhaven, dan is het de vraag of de minister daarmee akkoord is. Maar hij heeft aangegeven dat maatwerk mogelijk is. Daar zit dus nog ruimte.’

Hoes in ongelijk gesteld
In Maastricht oordeelde de rechtbank intussen dat burgemeester Onno Hoes coffeeshop Easy Going vorig jaar niet had mogen sluiten toen de politie de coffeeshop had betrapt op het binnenlaten van buitenlanders. Hoes heeft dat besluit onvoldoende gemotiveerd. Hij had moeten aantonen waarom een minder vergaande maatregel niet mogelijk zou zijn. Eigenaar Marc Josemans van Easy Going had de zaak vorig jaar aangespannen. Hij liet toen weten het verplicht weren van buitenlanders discriminatie te vinden.

Verwijzing naar EVRM
De rechtbank vindt dat Hoes had moeten uitleggen waarom alle buitenlanders geweerd moeten worden. In dit verband verwijst de rechtbank naar een protocol van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens (EVRM). Moet je alle buitenlanders uit coffeeshops weren om een kleine groep overlastgevers te weren, of zijn ook minder vergaande maatregelen mogelijk? Dat had Hoes volgens de rechtbank onder verwijzing naar het EVRM moeten uitleggen.

Hoes blijft buitenlanders weren uit coffeeshops

Bovendien vindt de rechtbank dat de overheid geen verplichting mag opleggen aan een coffeeshop om voortaan besloten te zijn, zoals is gebeurd na invoering van de wietpas op 1 mei vorig jaar. De rechtbank meent ook dat het bij beleidsregels opleggen van verplichtingen aan burgers niet is toegestaan. Josemans toonde zich verheugd na de uitspraak. 'Daarmee is duidelijk dat coffeeshops geen besloten clubs hoeven te zijn en dat we niet kunnen worden verplicht om te discrimineren', vindt hij. Burgemeester Hoes daarentegen blijft bij het weren van buitenlanders uit de coffeeshops, liet hij in een eerste reactie weten. Hij denkt binnenkort met een goede motivering hiervan te kunnen komen.