Stad zoekt vrouw

Venlo is een mannenstad?
‘Ja en daarmee laten we kansen liggen om talent te benutten en de stad draaiende te houden. Mijn insteek van het onderwerp is niet feministisch, het is geen moreel verhaal. Het is puur eigenbelang. De beroepsbevolking neemt af door de vergrijzing, dus we kunnen het vrouwelijk talent niet onbenut laten.’

U kunt niet één prominente vrouw noemen?
‘Ik kan er best een aantal noemen. De fractievoorzitter van de PvdA, een vrouw die heel actief is op cultureel gebied. Maar tegenover elk voorbeeld dat ik noem, staan honderd mannen. In de top van het bedrijfsleven, in de wijkcentra en ook in de gemeentetop zijn vrouwen uitzonderingen.’

Hoe komt dat?
‘Ik denk dat het in Venlo nog erger is dan elders vanwege onze economische structuur. We hebben hier een grote maaksector, veel logistiek en agribusiness, sectoren waar veel mannen werken. Hun oververtegenwoordiging in de bedrijfstop sijpelt door in het maatschappelijk leven; dat zijn de mensen die in de raad van toezicht van het theater en de bieb zitten.’

Hoe gaat u het veranderen?
‘Ik heb niet alle antwoorden en oplossingen paraat, maar ik wil wel het debat op gang brengen. Vandaar de bijeenkomst met als thema Stad zoekt vrouw. Ik wil daar de ondernemende vrouwen die we in Venlo hebben bij elkaar brengen om uit te zoeken waar het hem in zit. Is dat de structuur, of zijn het de vrouwen zelf?’

En de gemeente, hoe scoort die zelf?
‘Ik geef volmondig toe dat ik als wethouder en locoburgemeester steken heb laten vallen op dat gebied. We hebben weliswaar een vrouwelijke gemeentesecretaris, maar een zwaluw maakt nog geen lente. We moeten daar bewuster mee omgaan. Als partijleider heb ik misschien ook kansen gemist. Maar ik moet zeggen: Het is ook niet makkelijk om vrouwen op de lijst te krijgen. Dat kost meer energie.’