Roemer (Heerlen): ‘Afstand met Randstad is absurd groot’

Den Haag zou zich moeten schamen. ‘Ze weten kennelijk echt niet wat er in Zuid-Nederland aan de hand is’, zegt waarnemend burgemeester Emile Roemer van Heerlen. Zijn stad moet volgens hem vooral niet blijven hangen in bescheidenheid, maar trots en ambitie gaan uitstralen.

De SP domineert al sinds 2006 de politiek in Heerlen, maar de Heerlense ondernemers zullen toch vreemd hebben opgekeken toen SP-kopstuk Roemer afgelopen maart neerstreek in de Oostelijke Mijnstreek om Ralf Krehwinkel (PvdA) te vervangen. Emile Roemer: ‘Ondernemers verwachten het niet, maar ik zal het altijd blijven herhalen: de SP is de meest mkb-gezinde partij van Nederland. Dat vind ik niet alleen, dat vindt ook de oud-voorzitter van MKB-Nederland. Ik hoor het hem nog zeggen tijdens een verkiezingsdebat. Ziek personeel niet twee jaar lang laten doorbetalen door kleine ondernemers: mijn motie. Acquisitiefraude: een initiatiefwet van de SP. Huurbescherming voor kleine winkeliers: initiatief van de SP. Ik moet ondernemers altijd vertellen dat ik op hun hand ben.’

Media-aandacht

Wat Emile Roemer als waarnemend burgemeester van Heerlen (bijna 87.000 inwoners) ook moet vertellen, is dat de stad niet meer het Heerlen van vroeger is. ‘Vraag aan de Nederlander van boven de rivieren waar hij Heerlen van kent, en hij begint over de sluiting van de mijnen en drugs bij het station. Ga nou eens kijken in het nieuwe Maankwartier, met zijn station, hotel, winkels, cafés, kantoren en woningen. Je weet niet wat je ziet. Maar niemand weet het. Heb jij weleens van Cultura Nova gehoord?’ Ehh, nee. ‘Dat dacht ik al. Dat is een tiendaags internationaal theaterfestival dat sinds 1991 in Heerlen wordt georganiseerd. Oerol ken je wel?’ Ehh, ja. ‘Cultura Nova is groter dan Oerol, met 270 voorstellingen en meer bezoekers. Maar er is nul landelijke media-aandacht voor, nul.’

Grote afstand

Waarom reist Cornald Maas af naar Terschelling voor Opium op Oerol en zit hij in de duinen met de minister van Onderwijs, en waarom laat hij verstek gaan bij de Carmina Burana van het Spaanse gezelschap La Fura dels Baus in de Zilverzandgroeve Beaujean in Heerlerheide? Burgemeester Roemer: ‘Die vraag heb ik mij ook gesteld en die stel ik hier ook voortdurend. Laat ik het zo zeggen, en dat heb ik in het Haagse zeker gemerkt: Limburg moet veel harder sleuren om de aandacht te krijgen dan de Randstad. De afstand met de Randstad is absurd groot. Dat geldt voor meer uithoeken van het land hoor. Kijk eens hoe lang de Groningers erover hebben gedaan om de aandacht te krijgen die ze verdienen. Ik mag het nooit zeggen, maar wat denk je dat er was gebeurd als er in de Randstad twee aardbevingen waren geweest?’

Calimerogedrag

Het belang van de Randstad mag het Haagse beleid volgens de burgemeester van Heerlen domineren, dat wil niet zeggen dat ‘de regio’ in het algemeen en Heerlen in het bijzonder zielig moet doen. ‘Ik hou niet van Calimerogedrag’, zegt Roemer. ‘Eindhoven laat zien hoe je je in de kijker kunt spelen. Ik heb gezegd: “Dat kunnen jullie ook.” Hier wonen in een cirkel ter grootte van de Randstad zes miljoen mensen: Aken, Hasselt, Luik, Maastricht. We hebben de mooiste natuur van Nederland en twee universiteiten. Alle ingrediënten zijn er om een grotere speler te zijn op het gebied van toerisme, economie en onderwijs. We moeten mensen laten ervaren hoe het hier is; we moeten ook bekende koppen inzetten.’

Lees het volledige interview in Binnenlands Bestuur nr. 18 van deze week