Democratiefestival komt terug in 2021

Het Democratiefestival dat afgelopen zomer voor het eerst plaatsvond – en toen op kritiek stuitte over het homogene publiek en de hoge kosten van het evenement – krijgt een vervolg. Maar nog niet dit jaar.

Lessen

Minister van Binnenlandse Zaken Raymond Knops (CDA) liet vrijdag weten dat de volgende editie van het Democratiefestival in 2021 zal plaatsvinden. Dit om genoeg tijd te nemen om lessen te trekken uit de pilotversie van afgelopen jaar, waar toen bijna 6.500 mensen op afkwamen. De locatie, het stadseiland Veur-Lent in Nijmegen, blijft hetzelfde, maar er zijn ook veranderingen nodig.

Subsidies
Twee belangrijke aandachtspunten zijn, wat minister Knops betreft, de onafhankelijkheid van de organisatie van het festival en de bekostiging ervan. Waar het festival vorig jaar kon rekenen op 750.000 euro aan subsidies van het ministerie van BZK en nog eens 150.000 van de provincie Gelderland, moeten voor de volgende editie meer externe sponsoren geworven worden. Hiermee reageert Knops onder andere op Kamervragen over de subsidiëring door het ministerie. Verder zal de organisatie van het festival, die tijdens de eerste editie in handen was van de VNG, in 2021 bij een zelfstandige stichting ondergebracht worden.

Ambtenarenfeestje

Ook wil minister Knops inzetten op een ‘grotere bekendheid’ van het festival. De vorige editie werd door criticasters destijds als een ‘ambtenarenfeestje’ getypeerd. Uit een evaluatie van het festival blijkt dat ongeveer de helft van de festivalgangers overwegend uit persoonlijke (en niet professionele) interesse kwam, wat ongeveer overeenkomt met de opkomst bij Deense variant van het festival waarop de Nederlandse geïnspireerd is.

Jong en hoogopgeleid
Ook was het publiek relatief jong, zeker in vergelijking met het publiek dat normaal gesproken op politieke evenementen afkomt. Wel waren de bezoekers zeer hoogopgeleid (ruim de helft had een universitair diploma en 30 procent een hbo-diploma) en vaak lid van een politieke partij (26 procent van de festivalbezoekers tegenover 2 procent in de totale samenleving).

Tijd nodig
Uit de evaluatie bleek ook dat het festival goed gewaardeerd werd door de aanwezigen. ‘Deze positieve waardering is reden om een vervolg te geven aan het Democratiefestival’, schrijft minister Knops in een brief aan de Tweede Kamer. Bovendien lijkt hij vertrouwen te hebben in de toekomst van het festival: ‘In de Scandinavische en Baltische landen, waar democratiefestivals een mooie traditie zijn geworden, blijkt dat het vestigen van die traditie tijd nodig heeft.’