‘Raadsleden kennen boa-praktijk niet’

Voorkomen is beter dan genezen, aldus voorzitter Richard Gerrits van vakbond BOA-ACP. Na de mishandeling van zeven boa’s in Zoetermeer merkte hij vorige week op dat gemeenteraadsleden niet altijd thuis geven als het om de veiligheid van boa’s gaat en kreeg daarop veel weerklank. ‘Het is puur onbekendheid met het werk van de boa.’

Succesvolle pilot

Nu het wettelijk mogelijk is, vragen verschillende burgemeesters de wapenstok voor boa’s aan. Vaak lopen zij echter tegen een dichte deur aan bij raadsleden, constateerde Gerrits die geen idee heeft waar de koudwatervrees bij raadsleden op gebaseerd is. Hij wijst op een succesvolle pilot met de korte wapenstok in tien gemeenten. Ook zijn boa’s volgens hem goed getraind en weten zij dus wanneer zij de wapenstok kunnen gebruiken. In het bezit van voldoende verdedigingsmiddelen neemt het veiligheidsgevoel van boa’s toe.

Dwarsliggen

Toch blijken raadsleden nog vaak dwars te liggen. Dat gebeurt zowel in kleine als in grote gemeenten, is de ervaring van Gerrits. ‘Als je het hebt over de grote gemeenten, dan noem ik meteen Utrecht, Amsterdam en Den Haag. In Rotterdam ligt het anders, want daar ligt juist de burgemeester ervoor, net als in Eindhoven. In kleinere gemeenten speelt het ook, eigenlijk speelt het overal.’ Vanuit het boa-veld kreeg hij veel reacties op zijn oproep om goed voor boa’s te zorgen. ‘De spijker op zijn kop, hoorde ik naderhand.’

Verkiezingsprogramma's

Gemeenteraden zijn niet op de hoogte van het werk van boa’s, maar besluiten er wel over. ‘Vooral in verkiezingsprogramma’s van nieuwe partijen stond dat er één wijkagent en één boa per wijk moest komen voor de leefbaarheid en de veiligheid. Dat is ook logisch. De politie is nu minder zichtbaar op straat. Maar nu zitten die partijen in de gemeenteraad en dan moeten ze ook voor onze mensen gaan zorgen.’

Verdedigingsmiddel

Tijdens corona kwamen boa’s af en toe in risicovolle situaties. ‘Maar in het bezit van een wapenstok ga je toch niet om je heen lopen slaan? Het is een verdedigingsmiddel. Een politieagent schiet toch ook niet iedere keer? Een bodycam of een wapenstok zou geweld uitlokken, hoor je dan. Maar dat is helemaal niet het geval. Raadsleden zouden zich eerst goed moeten inlezen voor zij dergelijke uitspraken doen.’

Mishandeling

De recente mishandeling van zeven boa’s in Zoetermeer heeft er wel ingehakt bij de gemeenteraad, weet Gerrits. ‘Dat heeft flinke impact gehad en daar gaat men over tot aanvraag van de wapenstok. Maar dat moet je natuurlijk voor zijn. Je moet niet handelen op basis van incidenten. Voorkomen is beter dan genezen. Kijk naar wat hun taken zijn, kijk naar hun uitrusting en laat hen, als het nodig is, eerst trainen. Rond de horeca in de avond is het werk anders dan overdag. En als er straks ook nog leefbaarheidstaken of het handhaven op verkeersovertredingen bijkomen, dan kan het best eens gewelddadig worden als zij een boete uitdelen. Dat moet je allemaal meewegen.’

Meelopen

Er is maar één manier om iets aan de onbekendheid van het werk van boa’s te doen en dat is een keer met hen meelopen. ‘Dan zie je wat boa’s zoal tegenkomen. We roepen raadsleden op om mee te lopen.’ Vanuit de bonden is er al contact met de grotere partijen in de Tweede Kamer. ‘We hebben daar een rondetafelgesprek gehad over de inzet van groene boa’s in natuurgebieden en buitengebieden. De VVD heeft een werkbezoek gedaan. Ik kan raadsleden niet dwingen, maar hen wel uitnodigen. We staan altijd open om iets toe te lichten.’