John Berends gunt Gelderland rust en stapt op

John Berends trekt zich terug als commissaris van de koning van Gelderland. Hij ziet er vanaf het resterende deel van zijn termijn voort te zetten. Die termijn zou in februari 2025 aflopen.

Begrip

Berends liet die verklaring voorlezen door waarnemend cdk Henri Lenferink. De CDA-bestuurder die in september vorig jaar op non-actief was gesteld, zegt begrip te hebben voor de zorgen over de onrust die in de organisatie bij zijn terugkeer zou ontstaan. ‘Daar geef ik gehoor aan’, aldus Berends. ‘Ik dank u allen.’

Opvolging

In overleg met de minister van Binnenlandse Zaken blijft Lenferink aan tot in de opvolging is voorzien. Provinciale Staten respecteren het besluit van John Berends. ‘Het is de beste stap voor Gelderland. Wij gaan op zoek naar een nieuwe commissaris’, aldus fractievoorzitter Rik Loeters van de grootste fractie. Een motie die daartoe werd ingediend, werd alleen niet gesteund door Forum voor Democratie (1 zetel). Fractievoorzitter Anita van Ieperen had graag nog een mediation-traject willen inzetten.

Onvoldoende basis

Niet alleen de meeste leden van Provinciale Staten spraken zich uit tegen een terugkeer van John Berends als Gelders commissaris, ook de gedeputeerden waarmee hij het dagelijks bestuur vormde wezen hem de deur. ‘Wij proeven onvoldoende basis voor herstel van een goede samenwerking.’

Met die woorden bezegelde gedeputeerde Ans Mol gisteren mede het lot van de vorig jaar op non-actief gestelde commissaris van de koning. Een terugkeer van John Berends zou volgens haar voor onrust zorgen in de organisatie. Uit de reactie van Berends op het onderzoek van KPMG naar zijn gedrag op de werkvloer miste zij de nodige zelfreflectie voor een herstel van vertrouwen. Uit het onderzoek bleek weliswaar dat geen enkele medewerker hem seksueel intimiderend gedrag, dubbelzinnige opmerkingen, handtastelijkheden, agressie, pesten of discriminatie ten laste legde, maar dat er wel sprake was van vervelend en lomp gedrag en het niet dulden van tegenspraak.

Cultuurverandering

‘Er is iets aan de hand in de organisatie’, aldus de gedeputeerde. ‘Daar hebben we eerdere signalen van gekregen. Er moet een cultuurverandering komen om weer een veilige, fijne en vertrouwde werkomgeving te realiseren.’ Al zijn de zwaarste anoniem geuite beschuldigingen aan het adres van John Berends in het KPMG-onderzoek niet bewezen, de provincie is volgens haar een beschadigde organisatie.