‘Universiteit is geweldig inspirerend’

Hoe was de overgang van decaan naar rector?
Als decaan stuurde ik de leidinggevenden direct aan en was ik meer verbonden met de werkvloer. Ik sta nu op een grotere afstand. Ik moet strategische beleidslijnen uitzetten en op inhoud overtuigen in een grote, complexe organisatie. De kunst is die lijnen niet te strak te maken. Faculteiten moeten er wel mee kunnen werken.

Vond u lijken in de kast?
Overal waar je begint, tref je zaken aan die je wilt verbeteren. Als decaan van de faculteit maatschappij- en gedragswetenschappen had ik vaak te maken met andere faculteiten. Ik ken de universiteit daarom goed. Het had me verbaasd als ik in mijn nieuwe functie lijken had aangetroffen.

Bent u liever bestuurder dan wetenschapper?
Ik ben van huis uit psycholoog en heb me later toegelegd op pedagogiek. Op een gegeven moment moet je kiezen. Besturen of onderzoeken, elk vraagt een heel andere manier van werken. Dat is niet te combineren. Nu ben ik al zes jaar uit de wetenschap en een terugkeer zou een forse investering betekenen. Gezien mijn leeftijd lag het uitbouwen van mijn bestuurlijke ervaring meer voor de hand.

Hoe is het om een universiteit en een hogeschool te besturen?
Ik vind dat geweldig inspirerend. Het zijn natuurlijk verschillende instellingen, met ieder een eigen traditie en cultuur. Ik probeer op bestuurlijk vlak de beste kanten van beide werelden met elkaar te verbinden en denkkracht te mobiliseren, zonder de culturele verschillen op te heffen.

Wat heeft u bereikt afgelopen jaar?
Er is een nieuw strakker model voor de graduate schools en colleges opgezet dat in september 2009 moet zijn ingevoerd. De organisatie was nog onvoldoende aangepast aan de nieuwe bachelor-masterstructuur met als gevolg dat we een lappendeken aan graduate schools hadden. Ook zijn er per faculteit onderzoekszwaartepunten gekozen. De onderzoeksfinanciering groeit niet erg hard in Nederland en daarom moeten we selectief investeren.

Hoe gaat u zorgen dat de UvA bovenaan de ranglijsten komt?
Over die vraag praten de decanen en het college van bestuur binnenkort met elkaar. Natuurlijk zijn we ambitieus. Ons instellingsplan heet niet voor niks Leren Excelleren. Ik denk dat we het als onderzoeksuniversiteit heel goed doen, maar we hebben de naam van rommelig en chaotisch, vooral op het gebied van dienstverlening. Dat gaan we aanpakken.

Wat is het grootste misverstand over uzelf?
Dat ik een saneerder ben. Bij de faculteit was een tekort van zes miljoen euro. Ik deed wat nodig was, maar had me liever met inhoudelijke zaken beziggehouden. Ik heb toen wel goed leren luisteren en dat is in deze positie minstens zo relevant. Ik wil niet op een bestuurlijk eiland zitten. Ik wil samenwerken met de meest betrokken en deskundige mensen en een heldere koers uitzetten.

Hoe is het om de eerste vrouwelijke rector te zijn?
Ik merk niet dat ik anders behandeld word omdat ik vrouw ben. Je wordt toch beoordeeld op inhoud en kwaliteit. Ik merk wel dat vrouwelijke hoogleraren met me willen praten over hun loopbaan en advies vragen. Het feit dat ik vrouw ben, verlaagt de drempel en dat is positief. Ik ben toch een soort rolmodel. Maar ik zie mezelf niet als voorvechtster.