Taskforce: schuld hogeschool kwijtschelden

Krimp
De taskforce bracht advies uit over hoe verschillende partijen gezamenlijk de problemen in het middelbaar en hoger beroepsonderwijs in Zeeland kunnen aanpakken. Door vergrijzing en krimp nemen studentenaantallen af en komen onderwijsinstellingen in financiële problemen en loopt een breed en gevarieerd onderwijsaanbod in de regio gevaar.

Spookstudenten
Een van de maatregelen om de nood te ledigen is het kwijtschelden van de zogenoemde Schutte-claim. Deze werd twee jaar geleden opgelegd aan hogescholen wegens het inschrijven van spookstudenten. Het gaat om een bedrag van 20 miljoen euro. Als de schuld blijft bestaan, blijft volgens de taskforce de kwaliteit van het hoger onderwijs achter en is er onvoldoende ruimte voor vernieuwing en verbetering.

Autoriteit
In een reactie zegt het ministerie dat de partners in Zeeland eerst aan zet zijn. Staatssecretaris Van Bijsterveldt roept overheden, bedrijfsleven en onderwijsinstellingen op samen de problemen aan te pakken door voor mei een regionale onderwijsautoriteit in het leven te roepen. Ze wacht concrete voorstellen van deze autoriteit af voor ze besluit financieel bij te dragen. Ook geeft ze vier Zeeuwse niche-opleidingen op het gebied van energie, onderhoud, toerisme en watermanagement een beschermde status, waardoor de komende vijf jaar in Nederland geen concurrerende opleidingen kunnen worden opgezet. Het ministerie kan nog niet zeggen of zij iets ziet in het kwijtschelden van de Schutte-claim.

Discutabel
De Zeeuwse gedeputeerde George van Heukelom (SGP) meende vorig jaar te bemerken dat het ministerie daar wel iets voor voelde. ‘Maar we zullen moeten afwachten wat het nieuwe kabinet doet.’ De Schutte-claim zelf noemt hij discutabel. ‘Je kunt er vraagtekens bij zetten. Het is een kwestie van interpreteren. De taskforce heeft de financiële situatie doorgenomen en het blijkt dat een aantal dingen moeten gebeuren, maar niet kunnen. Het is fijn dat ze dan voorstelt de schuld kwijt te schelden. Dat geeft enige verlichting.’

Gouden kans
Van Heukelom is blij met het advies van de taskforce en de oproep een regionale autoriteit in te stellen. ‘De minister heeft zich uitgesproken. We zoeken nu stakeholders bij elkaar om de autoriteit te vormen. Dan gaan we met een financieel plaatje terug naar het ministerie. Het kan ook bij de formateur terechtkomen. Dit is een gouden kans voor Zeeland.'