Dé krimpregio bestaat niet

De krimpregio’s zijn al enige tijd in het nieuws. Teruglopende bevolkingsaantallen roepen nieuwe vragen op. Hoe kan worden voorkomen dat economische activiteiten en voorzieningen verder en verder afnemen? De SER zegt er behartigenswaardige woorden over in een recent advies.

Het punt dat ik daarbij wil benadrukken is dat de ene regio de andere regio niet is. In die zin bestaat 'dé krimpregio' dan ook niet. In mijn hoedanigheid als voorzitter van de Raad voor Werk en Inkomen werd ik mij daarvan nog eens extra bewust tijdens een onlangs gehouden inspiratiebijeenkomst over de toekomst van het Zeeuwse arbeidsmarktbeleid.

Ter voorbereiding op dit bezoek legde ik de cijfers van Zeeland en Zuid Limburg, twee bekende krimpregio’s, eens naast elkaar. En trof daarbij aanmerkelijke verschillen aan.

In Zuid Limburg is het aandeel 65-plussers in de bevolking ongeveer een kwart hoger dan het landelijk gemiddelde. En de werkloosheid is er bijna het dubbele. De vergrijzing is hier dus niet de oplossing voor de werkloosheid gebleken. Dat komt doordat een actieve en goed opgeleide beroepsbevolking bedrijven en banen aantrekt en laat ontstaan. Verdwijnt de beroepsbevolking, dan verdwijnen ook de banen. Net als op alle markten past ook de arbeidsmarkt zich aan het aanbod aan en omgekeerd.

Qua vergrijzing doet Zeeland niet onder voor Zuid Limburg. Maar wat werkloosheid betreft is Zeeland het tegenovergestelde; de provincie kent de laagste werkloosheid van Europa. Werkloosheid blijft natuurlijk vooral een kwestie van conjunctuur. Maar een sterke sectorstructuur en een kwalitatieve aansluiting van de beroepsbevolking daarop kan regionaal een groot verschil maken. Wat dat betreft doet Zeeland het goed.

Kortom: de ene regio is de andere niet en de ene krimpregio is ook de andere niet. De oplossingen zullen per regio verschillen. Opnieuw een bewijs dat regionaal arbeidsmarktbeleid van cruciaal belang wordt in de komende tijd. Daar is nog een wereld te winnen. Oplossingen zullen vooral gevonden moeten worden in regionale arrangementen tussen overheid, bedrijfsleven en onderwijs.

Denk in arrangementen en niet in loketten, dat is mijn advies. En dat advies geldt wel voor alle (krimp)regio’s!

Pieter Jan Biesheuvel

Voorzitter Raad voor Werk en Inkomen