'Jongerenwerk bespaart geld'

Dankzij jongerenwerkers krijgen kwetsbare jeugdigen een sterker sociaal netwerk en betere sociale vaardigheden, zo laat recent promotieonderzoek van Jolanda Sonneveld zien. Hiermee voorkomen ze waarschijnlijk veel problemen. 'Jongerenwerk kan gemeenten geld besparen, maar wordt nog onvoldoende ingezet.'

Beschermende netwerken

Jongerenwerk past volgens Sonneveld - verbonden aan het lectoraat Youth Spot van de Hogeschool van Amsterdam - goed in het huidige streven van gemeenten naar meer preventie. ‘De afgelopen jaren is er vooral hulp ingezet als er al problemen zijn. Nu willen gemeenten meer gaan investeren in stevige, beschermende netwerken om jongeren heen, om te voorkomen dat er problemen ontstaan.’

Sociaal netwerk

Hierbij wordt volgens haar nog veel te weinig gebruik gemaakt van jongerenwerkers. ‘Terwijl uit mijn onderzoek blijkt dat zij aantoonbaar een positieve invloed hebben op het versterken van die beschermde factoren waarvan vast staat dat ze persoonlijke en sociale problemen kunnen voorkomen. Zoals een sterk sociaal netwerk, de ontwikkeling van sociale vaardigheden en zinvolle vrijetijdsbesteding.’

Relatief goedkoop

 De inzet van meer jongerenwerkers kan leiden tot een minder groot beroep op de jeugdzorg, denkt Sonneveld. ‘En dat bespaart gemeenten geld, jongerenwerk is namelijk relatief goedkoper dan jeugdzorg.’

Uitstroom stokt

Ook voor jongeren die al gebruik maken van gespecialiseerde jeugdzorg kunnen jongerenwerkers volgens Sonneveld iets betekenen. ‘Op dit moment is het voor veel van hen moeilijk om los te komen van de jeugdzorg, de uitstroom stokt al een tijd. Ook vallen veel jongeren weer terug. Het scheelt enorm als zij bij terugkomst in hun oude wijk kunnen terugvallen op een fijne peergroup, begeleid door een jongerenwerker die ook snel ondersteuning kan bieden als een jongere even niet zo lekker in zijn vel zit.’

Vacatures

Er is één probleem: Nederland telt slechts tussen de 1500 en 2000 jongerenwerkers, tegen 44.000 jeugdzorgmedewerkers. Sonneveld: ‘Er moeten er echt meer worden opgeleid, het is nu al lastig om de bestaande vacatures op te vullen.’

Studenten

 Belangstelling van studenten is er volgens haar genoeg, zowel op mbo als op hbo-niveau. ‘De grote kunst is om die personen te vinden die het ook goed kunnen, die er echt in slagen om aansluiting te vinden bij jongeren.’

Jongerencentrum

Tot de doelgroep van jongerenwerkers behoren jeugdigen van ongeveer 10 tot 24 jaar die opgroeien in kwetsbare situaties. ‘Omdat ze nogal schaars zijn, kijken jongerenwerkers goed wie de meeste baat heeft bij hun ondersteuning’, zegt Sonneveld. ‘En dat zijn toch de jongeren die van huis uit niet veel kansen krijgen en weinig steun en aanmoediging ontvangen. Vaak komen zij jarenlang naar een jongerencentrum waar ze een hele ontwikkeling doormaken. Na verloop van tijd gaan zij daar zelf vaak ook activiteiten voor jongeren organiseren.’

 Lees het hele interview in Binnenlands Bestuur nummer 14, 29 juli 2022