De Hondsrug eerste Geopark van Nederland

De Hondsrug in Drenthe heeft als eerste geografisch belangwekkend gebied in Nederland de status van internationaal Geopark gekregen. Dat betekent een impuls voor het toerisme, hoopt de provincie.

Bijzonder landschap

De combinatie van boeiende geologie, een bijzonder landschap en de opvallende invloed van de mens daarop, is voor het European Geoparks Network reden om Geopark de Hondsrug als lid op te nemen. Het netwerk, onderdeel van het Global Geoparks Network, staat onder toezicht van Unesco.

Geen pot met geld

De status betekent niet dat er gelijk een pot geld beschikbaar is voor de regio, zegt woordvoerster Reanne van der Bij van de provincie. ‘Het gaat in de eerste plaats om de eer en de status, want het is natuurlijk prachtig dat de wereld erkent dat dit een bijzonder gebied is. Tegelijkertijd geeft dit wel een impuls aan het toerisme en dat is een motor voor gebiedsontwikkeling.’

Deuren openen in Europa

Binnen het Europese netwerk is bovendien veel kennis uit te wisselen. En de naamsbekendheid van de Hondsrug kan in Europa deuren openen voor bestuurders uit de regio, stelt Van der Bij. En: ‘We zijn nu bezig om een onderwijsprogramma over ijstijden en klimaatontwikkeling te koppelen aan het Geopark. Voor dat soort projecten kunnen we met deze status makkelijker fondsen werven.’

Hunebedden en karresporen

De Hondsrug is vooral bekend vanwege de hunebedden, maar het gebied herbergt meer sporen uit het verleden die het verhaal vertellen over de ontstaansgeschiedenis in de voorlaatste ijstijd, zo'n 150.000 jaar geleden, en over de cultuurhistorie. Zoals middeleeuwse karrensporen, esdorpen, restanten van vervening en het oerdal van de Drentsche Aa.

Gedeputeerde Van de Boer verguld

Het Recreatieschap Drenthe heeft in opdracht van de Stuurgroep Geopark de Hondsrug – bestaande uit bestuurders van de provincie en de vijf Hondsruggemeenten en diverse organisaties- vorig jaar de aanvraag ingediend om het gebied te erkennen als Europees Geopark. Voorzitter van de stuurgroep, gedeputeerde Henk van de Boer is niet verrast maar wel verguld met de erkenning. ‘Dat de Hondsrug alles in huis heeft, daar waren we al van overtuigd. Maar deze status is een kroon op de inzet van veel partijen in het gebied. Dat geeft een enorm gevoel van trots en is goede basis voor nieuwe ontwikkelingen en initiatieven van ondernemers op de Hondsrug.’