Zoetermeer door met Holland Outlet Mall

Zoetermeer gaat door met de ontwikkeling van de Holland Outlet Mall. De gemeenteraad besloot daar gisteravond toe met 28 stemmen voor en 11 tegen. Tot vreugde van wethouder economische zaken Mariëtte van Leeuwen (Lijst Hilbrand Nawijn).

Opgelucht?

'Nou ja, opgelucht; ik ben wel blij dat we een volgende fase in kunnen gaan. Ik geloof in de Holland Outlet Mall. De Mall laat Zoetermeer bruisen. We hebben verschillende onderzoeksrapporten laten maken, want ik moet eerlijk bekennen dat ik zelf ook dacht: “Is dit zo in je binnenstad wel haalbaar?” Ik had helemaal geen vooringenomen gevoel dat de Mall er absoluut moest komen. Maar toen die rapporten binnenkwamen en het bleek dat er groen licht was, toen dacht ik wel: die kans moeten we pakken, met name omdat er heel veel werkgelegenheid mee verbonden is.'

De raad heeft wel voorwaarden gesteld. Het verkeer in de stad moet beter georganiseerd.

'Dat zijn redelijke eisen. De gemeenteraad was op zoek naar zekerheden, en dat begrijp ik ook wel. Het college zit op dezelfde lijn en de verkeersvoorstellen zaten ook in het raadsvoorstel, maar dat heeft de raad nu expliciet gemaakt. Ze hebben inwoners laten zien dat ze er bovenop zitten. Sommige verkeerssituaties moeten sowieso worden aangepakt en andere zullen door de komst van de Holland Outlet Mall moeten worden aangepakt. De kosten voor die laatste categorie zullen we bij de initiatiefnemers als rekening neerleggen.'

En daar gaat Zoetermeer nu over in de slag?

'We gaan nu de fase in van het sluiten van een samenwerkingsovereenkomst. Dat moet voor de zomer beklonken zijn, waarna we weer teruggaan naar de gemeenteraad. Als niet wordt voldaan aan de keiharde voorwaarden die we hebben gesteld, dan kunnen we gewoon terug. Als vervolgens de realisatieovereenkomst wordt getekend, dan gaat het hard en moet de Holland Outlet Mall er in 2020 zijn.'

Op het laatst organiseerden de tegenstanders van de Mall nog een offensief.

'De tegenstanders die hebben getracht om aan te tonen dat het geen goed plan was, hebben geen rapport kunnen presenteren waaruit dat bleek. Uiteindelijk vertrouwen we op wat de grote meerderheid van de deskundigen zegt. Zij geven aan dat we de juiste richting hebben gekozen. Voor een individuele ondernemer kan de Holland Outlet Mall een negatieve impact hebben, maar op de grote schaal is het een plus. We hebben in Nederland zeker te veel winkelruimte, en dat schuif ik ook niet onder stoelen of banken, en we zien ook een trend van minder winkelcentra, maar in volume nemen deze toe. Versplinterde winkelcentra zijn niet van deze tijd. Je moet groter worden om mee te kunnen doen. Daarnaast speelt de kwaliteit van dat winkelcentrum een enorm grote rol. Als we óók investeren in onze binnenstad, dan gaat Zoetermeer meedoen.'

Tot verdriet van de buren.

'De regio gaat profiteren van de Holland Outlet Mall, maar dan moeten we wél samen de marketingmachine aanslingeren. Daarin zal Zoetermeer het voortouw nemen. Dat er hier en daar koudwatervrees is, dat snap ik. Maar kijk dan in de eerste plaats naar het winkelcentrum Leidsenhage. In Leidsenhage wordt bijna 500 miljoen euro geïnvesteerd en 30 duizend vierkante meter bijgebouwd. Hier wordt 120 miljoen geïnvesteerd. Wij nemen 23 duizend vierkante meter Woonmall úit de markt. In de eerste fase bouwen wij minder terug dan er aan woon-vierkante meters was. We hebben niet vanachter gesloten deuren snel onze besluiten erdoorheen gejast. We hebben de regio opgezocht en uitgenodigd en meegenomen in het proces. Het risico is dat je weerstand krijgt, maar dat heb ik liever dan dat de regio voor voldongen feiten komt te staan.'