Hengelo haalt per inwoner meeste EU-subsidie binnen

Geen gemeente is zo succesvol in Brussel als het Overijsselse Hengelo. De Tukkers kregen sinds 2014 
150 euro per inwoner van de EU. ‘Maar dat geld komt niet uit de lucht vallen’, zegt wethouder Claudio Bruggink. ‘Je moet wel over je gemeentegrens heen willen kijken.’

Brussel ziet zo veel brood in Twente en Hengelo dat ze vorig jaar 11 miljoen euro subsidie gaf voor de verbreding van het Twentekanaal en het opknappen van de binnenhavens van Hengelo en Almelo. Bruggink: ‘Dat geld komt niet zomaar uit de lucht vallen. Ik ken genoeg steden met de omvang van Hengelo die zeggen: “Hier gebeurt het en verder niet.” Je moet wel de ramen openzetten en over je gemeentegrens heen willen kijken.’

Zo Randstadgericht als we in Nederland zijn, zo regiogericht is Brussel. En daar plukt Hengelo de vruchten van, zegt de D66-wethouder. ‘Hengelo mag soms ver weg zijn voor Den Haag, voor Brussel zijn we dichtbij. Brussel is overal in de regio.’

Lobby
Hengelo en Enschede lopen voorop als het gaat om het vrijmaken van ambtelijke capaciteit om in Den Haag en Brussel te lobbyen voor Twente, vindt Bruggink. Helemaal toevallig is het volgens hem niet dat Hengelo zo veel EU-subsidie heeft ontvangen. ‘In het gemeentehuis houden vijf mensen zich fulltime met provinciale, nationale en internationale subsidies en lobby bezig. Dat is voor een gemeente met de omvang van Hengelo veel. We doen het al jaren goed. Niet alleen Hengelo, maar de regio Twente. We staan op de kaart en we laten ons zien in Brussel. Dat doe je niet als Hengelo alleen. Dat lukt never nooit. Je haalt als gemeente Hengelo geen miljoenen binnen voor een kanaal. Dat lukt je alleen als je samenwerkt met alle betrokken partijen – regio, provincie, Den Haag, gemeenten, bedrijfsleven.’

Regionale agenda
Hengelo maakt gebruik van vier EU-regelingen, en dat levert de Overijsselse gemeente  veel op. Vanaf het begin van de huidige Europese programmaperiode (2014-2020) tot 1 juli vorig jaar kende de EU 197 miljoen euro toe aan organisaties in Twente. De regio ontvangt jaarlijks zo’n 52 miljoen euro subsidie uit Brussel. Dat is 82 euro per inwoner. Daarnaast verstrekt de Europese Investeringsbank jaarlijks zo’n 86 miljoen euro aan leningen en garanties aan het MKB en aan infrastructuurprojecten. ‘Europa investeert dus jaarlijks 117 miljoen euro in deze regio’, concludeert hij. ‘De regio presteert beter dan de Nederlandse economie als geheel. Brussel ziet dus wat de steun oplevert. Maar die steun krijg je alleen als je een goede regionale agenda en een goed netwerk hebt. En: geen verhaal, geen geld.’

Minder files
Hengelo en Twente hadden kennelijk een goed verhaal bij het Twentekanaal en de binnenhavens binnen de North Sea Baltic Corridor (de transportverbinding van Rotterdam richting Polen en Helsinki). Hengelo's pitch is dat íedereen wel vaart bij de verruiming van het 65 kilometer lange kanaal: Hengelo, de regio, Brussel en Den Haag. Bruggink: ‘We hebben er hard voor gelobbyd, want het Twentekanaal is een levensader van deze regio. De container­belading van de schepen kan door de renovatie van het kanaal en de kades worden vergroot en de schepen kunnen sneller doorvaren. De grotere schepen kunnen straks terecht in onze containeroverslag en op nieuwe bedrijventerreinen in Almelo. En zo kom je op het belang voor Den Haag en Brussel: hoe meer goederen er over het water gaan, hoe minder over de weg. Rijkswaterstaat heeft berekend dat er dagelijks negenhonderd minder vrachtwagens op de weg zullen zijn. Dus minder files en minder luchtvervuiling,’

Lees het volledige interview in Binnenlands Bestuur nr. 8 van deze week (inlog)