Raad van State: Whatsapp valt onder de Wob

Zakelijke berichten van bestuurders en ambtenaren die worden verstuurd via berichtendiensten als Whatsapp en SMS vallen onder de Wet openbaarheid van bestuur (Wob). Het maakt daarbij niet uit of dat op zakelijke of privételefoons gebeurt.

Status

Dat concludeert de Raad van State vandaag in een uitspraak over een zaak die begon bij een Wob-verzoek van Branchebelang Thuiszorg Nederland (BTN) aan het ministerie van VWS. Gevolg van de uitspraak is dat Whatsapp-berichten dezelfde status krijgen als e-mails en memo’s: ze vallen onder de definitie van document, en zijn daarom opvraagbaar door bijvoorbeeld journalisten.

Impact

Cornelis van der Sluis, de advocaat die BTN bijstaat in de zaak, is zich bewust van de impact van de uitspraak. ‘Ik snap best dat de gevolgen voor overheidsorganisaties heftig zijn: er komt een enorme berg documenten bij, aanvullende informatie die in het geval van een Wob-verzoek beoordeeld moet worden.’

Makkelijk

Volgens van der Sluis is het daarom vooral van belang dat overheidsorganisaties het gebruik berichtendiensten goed overdenken. ‘Bedenk je goed welk medium je waarvoor moet gebruiken. Bestuurders of ambtenaren hoeven echt niet angstig te worden om bepaalde diensten te gebruiken, maar het is nu wel erg makkelijk om even een Whatsappgroep aan te maken om wat dingetjes af te spreken. Organisaties, ambtenaren en bestuurders moeten zich nu wel afvragen: leent zo'n tool zich wel voor deze uitwisseling?’