Jos Heijmans: ‘Ik stond te veel op de voorgrond’

Raad en wethouders van Weert verloren het vertrouwen in burgemeester Jos Heijmans. Hij was niet integer toen hij volgens hen zonder mandaat COA-gelden uitgaf voor de asielzoekers. Heijmans schreef een boek over het ‘harteloze einde van het ambt’.

Heijmans zegt zijn boek Hardt geen afrekening te willen noemen. ‘Ik ben 67, ik ben met pensioen, over twee jaar weet niemand meer wie Jos Heijmans was. Ik hoef geen rekeningen te vereffenen. Ik heb wel geprobeerd om feitelijk weer te geven wat er rond mijn vertrek is gebeurd. De inwoners van Weert hebben halve en hele onwaarheden uit de politiek gehoord en in de krant gelezen.’

Kliek
De politiek in Weert spande volgens hem samen met de regionale krant. ‘Zo’n kliek is de duistere kant van de lokale politiek. Daar ben ik tegenin gegaan en dat deed ik weinig diplomatiek. Ik kom uit West-Brabant. Ik omwikkel een boodschap niet met een strik’, aldus Heijmans.

Hij zegt zich te kunnen voorstellen dat zijn manier van besturen mensen tegen de borst stuitte. ‘Ik bewandelde paden die anderen niet bewandelen. Als je dat niet bevalt, dan zeg je: “Jos, we willen met je stoppen.” Dat doet zeer, maar dan kun je netjes vanuit het ambt afscheid van elkaar nemen. Geen ellende en verdriet. De miserie van de laatste maanden was niet nodig geweest. Ik heb mij te laat gerealiseerd dat sommige politici belang konden hebben bij die ellende. Ze werken voor zichzelf om herkozen te worden. Ga je daarbij over lijken of hou je principes? Het college dat mij heeft weggestuurd was uit op persoonlijk gewin en had geen enkel empathisch vermogen.’

Politieke jaloezie

Zijn gedwongen vertrek heeft volgens Heijmans onder andere met politieke jaloezie te maken. Hij heeft naar eigen zeggen onvoldoende rekening gehouden met afgunst binnen het college. Zo ziet hij, achteraf, zijn optreden als welzijnswerker in het SBS-programma Burgemeester Undercover in 2018 als breekpunt. ‘Ik was te gast bij Jinek en Pauw. Mijn populariteit, dan weer bij links omdat ik mijn hart liet spreken voor echte vluchtelingen, dan weer bij rechts omdat ik hard wilde zijn voor criminele asielzoekers – vandaar de boektitel Hardt, zette kwaad bloed. Dat in de profielschets voor de nieuwe burgemeester staat dat hij ‘op de juiste momenten’ op de voorgrond treedt, zegt genoeg. Ik stond te veel op de voorgrond.’

Persona non grata

Heijmans kreeg vijf minuten spreektijd tijdens zijn laatste raadsvergadering van 3 juni. ‘Schandalig. Dat heeft mij nog het meeste pijn gedaan’, zegt hij. ‘Ik geloof dat ik persona non grata ben op het gemeentehuis.’

In een reactie stelt het college van Weert dat de uitlatingen van Heijmans in het interview schade berokkenen aan het imago en het bestuur van de gemeente.

Lees het volledige interview in Binnenlands Bestuur nr. 23 van deze week