Geen Hollands sausje over Europese regels

Staatssecretaris Frans Timmermans (Europese Zaken, PvdA) is niet uit het veld geslagen door het Ierse ‘nee’ tegen het EU-hervormingsverdrag. Integendeel, dit gevoelige tikje voor de Europese samenwerking lijkt de staatssecretaris voor Europese Zaken extra energie te geven voor een charmeoffensief. In een gloedvol betoog, begin deze week tijdens een door acht Achterhoekse gemeenten georganiseerde conferentie, geeft hij de Eurosceptici ervan langs. ‘Wat mij opvalt, is het gebrek aan zelfvertrouwen in Nederland. Nederlanders zijn in het algemeen tevreden over hun privésituatie, maar erg ontevreden over wat er gebeurt in de publieke ruimte.

Kennelijk zien mensen de verbinding tussen die twee niet. Een goed functionerende publieke ruimte - en daar hoort Europa bij - is een van de randvoorwaarden voor hoe het in je privéleven verloopt.’ Over de kritiek dat op Europees niveau eindeloos wordt gepraat over een verdragstekst waarover het laatste woord nog steeds niet is gezegd, zegt hij: ‘Zelfs in een klein gezin sluit je compromissen, bijvoorbeeld over de vakantiebestemming. Dat snapt ieder Nederlander. Maar diezelfde persoon begrijpt niet dat 27 lidstaten ook tot compromissen moeten komen en dat daar tijd voor nodig is. Dat vind ik vreemd.’

Voor veel decentrale overheden is Europa synoniem met overdadige regelgeving én met subsidies. ‘We gaan echt een eind maken aan het van een Nederlands sausje voorzien van Europese regels’, belooft de staatssecretaris. ‘Zowel op nationaal als provinciaal niveau moeten we de Europese teugels niet strakker aantrekken dan ze al zijn. In het verleden gebeurde dit vaak door ambtelijke concurrentie tussen departementen die allemaal het laatste woord wilden hebben.’

Geld

Timmermans wijst op de 830 miljoen euro die vanaf 2007 tot en met 2013 uit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) voor Nederland beschikbaar is. Het vorige kabinet zat op de lijn: geen EUgeld meer naar ons rijke land, dat is alleen maar rondpompen van financiën.

Timmermans: ‘Ook ik had mijn twijfels over de inzet van structuurfondsmiddelen in Nederland, maar die zijn weg. Ik heb gezien dat een klein beetje Europees geld erg veel los kan maken. De Tweede Kamer is nog wel sceptisch, daarom heb ik de Vereniging van Nederlandse Gemeenten en het Interprovinciaal Overleg gevraagd de regionale dynamiek van Europese projecten te staven cijfers. Ik ga ervan uit dat de VNG en het IPO hierin ruimschoots zullen slagen. Ik zie zeker een toekomst voor de inzet van Europees geld in Nederland, ook na 2013, vooral als het gaat om grensoverschrijdende samenwerking en het oplossen van binnenstedelijke problematiek.’

‘Een mooie opening voor verder overleg’, reageert Frank Hilterman van de VNG. ‘Het geld moet in de toekomst net zo breed worden ingezet als nu, dus ook buiten de grensregio’s en steden.’ Een lijst van succesprojecten is volgens hem makkelijk te leveren. ‘Provincies en gemeenten hebben hun administraties van Europese projecten uitstekend op orde. Tot 2006 was dat anders, toen zaten er veel fouten in. Dat is nu niet meer zo.’