De vergissing van Veendam: torenflat sneuvelt

Wat was het voor bijzonders, die Juffer van Veendam?
‘De juffertoren is een woontoren, door de architect ontworpen met verwijzing naar de klassieke kerktorens uit deze streek met een ranke, gemetselde spits. Die werden kennelijk in de late Middeleeuwen zo genoemd. Wij vonden het ontwerp stedenbouwkundig goed passen op de beoogde locatie, een verpauperd busstation aan de rand van het winkelcentrum. Een mooi hoogteaccent.’

Maar in Veendam mag niet hoger worden gebouwd dan zes verdiepingen?
‘De gemeenteraad heeft dat inderdaad vastgelegd in een hoogbouwnotitie. Maar daarin is ook ruimte voor uitzonderingen gelaten, onder andere op deze locatie, mits onderbouwd met een hoogte-effectrapportage. Die is gemaakt. En er is veel overleg met omwonenden geweest, de architect heeft goed naar hun wensen geluisterd en het plan bijgesteld.’

Toch zag de raad het niet zitten?
‘Het plan leverde een hoop discussie op en is uiteindelijk door een meerderheid verworpen. Mijn persoonlijke opvatting is dat we een kans hebben gemist. Stedenbouwkundig, maar ook economisch, want we hadden met dit onderdeel van het masterplan dat gebied op korte termijn een goede impuls kunnen geven.’

Hoe moet het verder met Veendam, zonder Juffer?
‘Veendam zal dit ongetwijfeld overleven. Met andere onderdelen van het masterplan om het centrumgebied op te knappen kunnen we voorlopig doorgaan. Voor deze verpauperde hoek zullen we een andere invulling moeten zoeken.’

In de raad sprak u teleurgesteld over een ‘mission impossible’, maar u lijkt de emoties weer de baas?
‘Natuurlijk is er teleurstelling, we zijn hier lang mee bezig geweest. En ik ben gewend om duidelijk uit te spreken wat ik vind. Maar ik heb ook een groot democratisch hart. De raad is de baas, dus we gaan gewoon verder met de nieuwe situatie.’