‘Teruggeven onderscheiding neigt naar belediging’

Leegwater werd vorige maand op zijn zeventigste verjaardag wegens grote maatschappelijke verdiensten benoemd tot Lid in de Orde van Oranje Nassau. Hij bekleedde jarenlang een veelheid aan bestuursfuncties in het verenigingsleven en binnen maatschappelijke organisaties als bijvoorbeeld de stichting Veilig Verkeer Nederland. Ook was hij jarenlang coach van het Nederlandse burgemeesters elftal dat geld inzamelt voor goede doelen.

En juist de leden van dit elftal waren het niet eens met de hoogte van de onderscheiding. ‘Ze vonden dat ik tenminste Commandeur of Ridder had moeten worden’, aldus Leegwater. ‘En zelf vind ik gewoon lid ook te mager: ik heb opgeteld voor 300 manjaren vrijwilligerswerk gedaan in mijn leven’. Reden voor hem om het lintje beleefd terug te sturen.

Woordvoerster Orchida Bachnoe bevestigt dat de Kanselarij der Nederlandse Orden en Kapittel voor de Civiele Orden de onderscheiding heeft teruggekregen. Het komt volgens haar niet vaak voor dat iemand de versierselen retour zendt. ‘Er wordt bij de toekenning heel goed gekeken naar wat de beste onderscheiding is. Daarbij gelden geen vaste standaarden, omdat elk verzoek een heel individueel leven omvat. Dat willen we bewust niet in strakke criteria gieten.’

Volgens Bachnoe bestaan er sinds de stelselwijziging in 1995 nog steeds misverstanden over het decoratiestelsel. ‘Tot die tijd kreeg je een onderscheiding die was gerelateerd aan je maatschappelijke positie. Sindsdien wordt daar niet meer naar gekeken. Het gaat tegenwoordig om de maatschappelijke verdiensten van iemand.

Bachnoe noemt het terugsturen van het lintje ‘niet leuk’ en eigenlijk zelfs een belediging voor de koningin. Leegwater zelf draait het echter om: ‘Niet de koningin, maar ikzelf en de spelers van het burgemeesters elftal voelen zich beledigd dat hun coach wordt afgescheept met een lintje’.