VNG-Congres: nieuw elan in lokaal bestuur

Iemand twitterde over het VNG Jaarcongres 2016: ‘Het is selfiën en geselfied worden’. Dat gebeurde inderdaad opvallend vaak. Nog wat terughoudend op de beursvloer en in de grote zaal, maar tijdens de borrel en het walking dinner kwamen de smartphones met enige regelmaat tevoorschijn. Het tekende wellicht de sfeer onder de deelnemers. Gemeentebestuurders en politici uit het hele land waren blij elkaar weer te ontmoeten bij gastheer gemeente Haarlemmermeer. Ruim 2600 deelnemers kwamen bijeen in de Martinair-hangar op Schiphol-Oost om zich te laten inspireren door sprekers, excursies en collega’s. ’s Avonds toog het gezelschap naar het centrum van Hoofddorp voor een hapje, drankje én dansje.

Ook VNG-voorzitter Jan van Zanen liet zich meevoeren op de groovy deuntjes van de Haarlemmermeer Big Band. ‘Ik zie hier vandaag heel veel trotse, zelfbewuste gemeentebestuurders,’ vertelt een enthousiaste Van Zanen tussen twee nummers door. ‘Misschien is er wel een nieuw elan in het lokale bestuur. Feit is dat we de afgelopen jaren niet zoveel aanmeldingen hebben gehad voor het VNG-congres. Voor mij blijkt daaruit dat mensen passie hebben voor het gemeentebestuur, zich willen verenigen en dat het leeft.’  

Herkenbaar

Een andere tweet met de trending hashtag #VNGcongres2016 : ‘Het leukste van het VNG-congres is wel de vele dialecten en accenten die ik hoor.’ En inderdaad, van Meerssen tot De Marne zat men aan dezelfde tafel te genieten van de lokale streekgerechtjes.  Druk te converseren over krimp, innovatie en over het feit dat de hautecuisinemaaltijd dit jaar compleet vegetarisch was. Gelukkig was de Groninger gemeente De Marne daar niet alleen voor gekomen. De sterke delegatie was er vooral voor het netwerken en het leren van andere gemeenten. ‘Maar wel in een gezellige ambiance,’ vertelt burgemeester Koos Wiersma, omringd door zijn college.  ‘Het is fijn om over herkenbare kwesties als krimp en herindeling te praten. En het is ook inspirerend. Zo’n toespraak over een duurzame toekomst van Marjan Minnesma van Urgenda bijvoorbeeld,  dan word je wel weer even met je neus op de feiten gedrukt,’ aldus de burgemeester, ‘die boodschap nemen we wel mee naar huis.’

Saamhorigheid
De wethouders van Den Helder praatten ondertussen na over de excursie die ze maakten naar het Sportcomplex Koning Willem-Alexander in Hoofddorp. ‘Mooi om te zien hoe de gemeente daar duurzaamheid heeft gecombineerd met een sportfaciliteit waarbij je de hele samenleving betrekt,’ vertelt wethouder Trees van der Paard. ‘We vinden sport in de gemeente ook heel belangrijk, dit soort initiatieven inspireren ons wel.’ Griffier Menno Huisman (rechts) vindt de deelsessies van het congres iedere keer weer verrassend. En hij heeft er al heel wat voorbij zien komen: ‘Het is de negende keer dat ik bij het VNG-Congres ben,’ vertelt hij. ‘Als adjunct-voorzitter van de Vereniging van Griffiers zie ik hier ook altijd heel veel bekende gezichten. Dat is toch wel de kracht van zo’n congres. Je horizon verbreden en het gevoel van saamhorigheid.’

Een selfie van fractievoorzitter VVD Velsen @JeroenVerwoort (links) met Frank Dales, burgemeester van Velsen en Franc Weerwind, burgemeester van Almere (rechts).