Geen kerstdiner raadsleden bij burgemeester thuis

Rekening
'Iedereen had begrepen dat de burgemeester ons met onze partners bij hem thuis uitnodigde om informeel wat nader kennis te maken,' vertelt Engbert Gruben, fractievoorzitter van de PvdA. 'Maar opeens bleek dat hij zonder overleg, op eigen initiatief, de rekening daarvoor bij de Raad wilde leggen. Dat moest betaald worden uit de representatiekosten van de raad.'
De raad had geen goed woord over voor deze 'onkostenvergoeding' van drieduizend euro. Gruben: 'Als je mensen bij je thuis uitnodigt moet je dat privé betalen, dan kan je daar niet opeens een rekening voor indienen.'

Dom
Burgemeester Eduard van Zuijlen noemt het 'gewoon dom' van zichzelf dat hij het doel van de bijeenkomst 'niet duidelijk genoeg' heeft aangegeven. 'Ik heb de Raad uitgenodigd om met de partners het jaar informeel bij mij thuis af te sluiten. De Raad heeft gedacht dat het een feestje was bij de burgemeester.'

Housewarming
De politieke beroering over de 'informele Raadsbijeenkomst', zoals Van Zuijlen het inmiddels noemt, ontstond nadat hij onlangs per email de raadsleden een herinnering stuurde voor de bijeenkomst. De e-mail, die werd getoond op de regionale omroep RTV-Noord, lijkt in eerste instantie het privé-karakter van de uitnodiging lijkt te bevestigen: 'Beste raadsleden, Hebt u allen in uw agenda nog staan dat u 22 december welkom bent op de Antoniahoeve?' (...) Mariet (echtgenote, red.) en ik ontvangen u graag in kerstsfeer.' Maar in de mail staat ook dat de kosten van de cateraar, geraamd op drieduizend euro, door de gemeente zal worden betaald. Enkele raadsleden spraken er schande van en repten van een 'housewarmingparty' op kosten van de gemeente.

Sentimenten
Van Zuijlen, die lid is van GroenLinks, acht het volkomen terecht dat hij 'een prijskaartje' hing aan de bijeenkomst die hij organiseerde als burgemeester. 'Als ik de raad uitnodig doe ik dat voor mijn werk, als burgemeester, anders nodig ik niet de hele raad uit,' zegt Van Zuijlen, die inmiddels twee jaar burgemeester is in Menterwolde. Hij meent dat de politieke commotie niet zozeer is veroorzaakt door de aangekondigde onkostendeclaratie, maar doordat de e-mail 'naar de pers' is gelekt. 'Die is er natuurlijk bovenop  gesprongen'. Door de onjuiste suggestie van een 'housewarmingparty' zouden de verkeerde sentimenten zijn geraakt in het 'rode' Menterwolde.

Geen privéfeestje
De eindejaarsbijeenkomst gaat niet door, nu de raad niet bereid is om de onkosten te betalen. De burgemeester heeft niet overwogen om dan maar zelf voor de kosten op te draaien. 'Dan zou het alsnog lijken of het een privéfeestje is en dat is het niet. Als het in een conferentiezaal of restaurant gepland was, zou niemand erover gevallen zijn,' denkt Van Zuijlen.