De mooiste hondenbaan

‘Het wethouderschap is topsport, en ik heb een blessure’, aldus de Hoornse wethouder Axel Boomgaars, ook voorzitter van de Wethoudersvereniging, vorige week op LinkedIn.

Hij gaf te kennen meer hersteltijd nodig te hebben, nadat hij zich kort voor de laatste raadsvergadering van 2024 had ziekgemeld met burn-outklachten. ‘Ik heb gemerkt dat ik te ver en te lang over mijn fysieke en mentale grenzen ben gegaan’, schrijft hij in een persoonlijke toelichting. Na goed overleg is besloten geen tijdelijke vervanger aan te wijzen, maar dat de andere wethouders zijn taken de komende 16 weken opvangen. 

Zijn openheid is bewonderenswaardig, maar het is tegelijk een wrange ankeiler voor het Wethoudersonderzoek 2024 van De Collegetafel. Daaruit blijkt dat de keuze voor de eigen gezondheid, gezin, familie en privéleven het afgelopen jaar voor wethouders een bijna even zo belangrijke factor was om te stoppen als politieke vertrouwensbreuken. In voorgaande jaren kwam deze trend ook al naar boven. De Wethoudersvereniging roept op tot breed debat over modernisering van verlofen steunregelingen, ‘zodat wethouders de ruimte krijgen om duurzaam te blijven functioneren’. 

Het lijkt geen overbodige luxe om de aantrekkelijkheid van het ambt te behouden. De Nederlandse Vereniging voor Raadsleden zet in haar jaarplan 2025 ook al in op het moderniseren van de verlofregeling als versterking van de aantrekkelijkheid van het raadslidmaatschap. Zeker voor de ‘mooiste hondenbaan die er is’ moet het toch ook mogelijk zijn meer balans aan te brengen. 

Een mini-sabbatical, zoals de Amsterdamse burgemeester Femke Halsema na zes jaar opnam, gaat wellicht wat ver voor wethouders, maar afschaffing van de beperking op het aantal wethouders, wat de Wethoudersvereniging al langer bepleit, kan helpen. 

Ook afschaffing van de deeltijdfactor is vaker genoemd. Vorig jaar zelfs nog in reactie op het toenmalige Wethoudersonderzoek met vergelijkbare uitkomsten. 

Nota bene Axel Boomgaars zei toen: zet gewoon een norm neer waarin tijd wordt gemaakt voor reflectie en gezondheid. Ik wens hem veel sterkte met zijn herstel.